Jalabert, l’homme de fer
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texte plus petitEn mettant un terme à sa carrière de cycliste professionnel en 2002, Laurent Jalabert n’en a pas pour autant fini avec la pratique sportive. En parallèle de ses activités de consultant pour plusieurs médias français (France Télévision, RTL), le coureur mazamétain s’adonne maintenant aux plaisirs de la course à pied (Marathons de New York en 2005, Londres et Chicago en 2006 et Barcelone en 2007 pour un record personnel à 2h45’) et depuis cette année, au triathlon.
Le 24 juin dernier, et après seulement 6 mois d’entraînement en natation, il était au départ de L’Ironman de Zurich. L’Ironman («homme de fer»), c’est LA référence du triathlon longue distance. Au programme: 3,8km de natation, 180km de vélo et 42,195km de course à pied. Et pour un coup d’essai, ce fut un coup de maître.
Piètre nageur, il est sorti de l’eau en 891ème position et a alors entamé une formidable remontée. Au fil du parcours cycliste, il n’a cessé de doubler des concurrents pour finalement poser le vélo en 31ème position (avec au passage le 3ème meilleur temps cycliste). Mais là où Laurent Jalabert en a étonné plus d’un, c’est qu’il a poursuivi sa progression en course à pied. A l’issue d’un marathon bouclé en 3h11’, il a gagné 9 places supplémentaires pour finalement se classer 22ème (sur plus de 2200 concurrents) en 9h12’ et obtenir sa sélection pour la prestigieuse finale du circuit Ironman: le mythique triathlon d’Hawaii.
Hawaii, c’est la Mecque du triathlon. C’est là où tout a commencé quand un jour de 1977, John Collins, un vétéran de l’armée américaine a eu l’idée folle d’enchaîner les 3 épreuves les plus difficiles de l’archipel: le Waikiki Rough Water Swim (3,8km), le Around Oahu Bike Race (180km) et le Marathon d’Honolulu.
Pour la première édition, ils n’étaient qu’une quinzaine à avoir relevé le défi. Le 13 octobre prochain, ils seront plus de 1800 triathlètes, venus des quatre coins de la planète, à s’élancer dans les eaux claires de l’océan pacifique. Chacun d’entre eux a dû gagner sa place en participant à l’une des épreuves qualificatives du circuit Ironman. C’est ce mode de sélection impitoyable qui offre ainsi le plateau le plus relevé au monde.
Cette année, les espoirs tricolores reposeront sur les épaules du néo-calédonien Patrick Vernay, vainqueur cette saison de l’Ironman d’Australie, et qui après ces 12ème et 10ème places en 2005 et 2006, vise une place dans le TOP 5. Autre figure emblématique du triathlon longue distance français, Xavier Le Floch, vainqueur de l’Ironman de Malaisie, et qui vise lui une place dans le TOP 10.
La victoire devrait se jouer entre les allemands Norman Stadler, vainqueur des éditions 2004 et 2006, Faris Al Sultan, lauréat en 2005 et l’australien Chris Mac Cormack, qui malgré un palmarès très étoffé, n’est pas encore parvenu à s’imposer à Hawaii. Si les conditions climatiques le permettent, le record de l’épreuve (8h04’08) pourrait être menacé.
Au milieu de tous ces habitués du triple effort, on imagine que le cœur du novice Jalabert (dossard 1149) battra très fort au moment de s’élancer pour quelques 9 heures d’effort.
L’épreuve est à suivre samedi 13 octobre à partir de 18h45 (heure française) sur internet: ironmanlive.com
Source : http://www.sportvox.fr/
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