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Son marathon en 2:47 l'emmena jusqu'à l'arrivée qu'il passa en 8h09'34", trois minutes devant l'Aussie Pete Jacobs et le Danois Torbjørn Sindballe qui termine troisième.

"C'est incroyable. Le matin, je n'ai pas envie de partir parce que je déteste la pluie", a déclaré Vernay, double vainqueur de l'Ironman d'Australie, et qui s'est rapidement taillé une réputation en triathlon pour ses rapides courses à pied. " A 2km de la ligne d'arrivée je ne savais toujours pas si j'allais gagner."

Complétant le top 5, on trouve l'Australien Chris McDonald's et le Français François Chabaud, dont le marathon en 2:48, le second meilleur temps derrière celui de Vernay, le hisse à la cinquième place alors qu'il avait à la fin du vélo un déficit de plus de 20 minutes.

Le jour se lève avec de la pluie
Défiant le ciel et la pluie, les milliers de fans de triathlon transformèrent  Roth en champ de parapluies, mais n'oublièrent pas leurs banderoles d'encouragements et leur enthousiasme légendaire.

Rapidement la natation vit une échappée des excellents nageurs que sont Pete Jacobs et Kieran Doe, qui creusaient un écart de plus de 100m sur McCormack et Sindballe. Cinquante autres mètres derrière on trouvait un groupe de plus de 20 athlètes dont Vernay, le médaillé d'argent olympique 2000 Stephan Vuckovic et François Chabaud.
Mais une fois hors de l'eau, il ne fallut pas longtemps pour que Sindballe, roulant dans des conditions qui lui convenaient parfaitement, s'empare de la tête en passant McCormack au km20 et en reprenant le duo Doe-Jacobs quelques  5 à 10 km plus tard. Il était le premier à grimper le célèbre Solarer Berg au km70 km avec près de 1:30 sur McCormack et le rouleur allemand Thomas Hellriegel, dont la quatrième place l'année dernière, lui avait valu le titre Allemand sur longue distance.
"J'aime la pluie, alors c'était un plus. Je suis positif à ce sujet et c'est ce qui fait la différence ", commentait  Sindballe. "En montant le Solarer Berg c'était absolument incroyable. C'est génial, ce genre d'ambiance dans le triathlon."

McCormack, qui avait imprégné l'Ironman Allemagne d'une spectaculaire victoire une semaine auparavant, abandonnait au km75 après être resté avec les leaders jusqu'au sommet du Solarer-Berg, ascension qu'il avait plus tôt dans la semaine désignée comme unique en triathlon. Le quadruple vainqueur de Roth déclarait qu'il ressentait les effets d'un virus qui l'avait frappé durant la semaine et avait opté pour l'abandon afin de préserver sa santé. Le Néo-Zélandais Kieran Doe ne terminait pas non plus les 180km de vélo.

Pendant ce temps, Sindballe, entré dans un rythme de folie, consolidait son avance sur le reste du trajet, construisant une avance de plus de 7:30 sur Hellriegel au moment où les hommes atteignaient la T2.

"Cela m'a pris 10 km pour prendre un bon rythme à pied, et je me suis senti de mieux en mieux," disait Sindballe de son marathon. Jacobs et Vernay en étaient alors au km28, et c'est à ce moment-là que le grand Danois commençait  à ressentir les effets de son récent retour à l'entraînement. "Je suis à 80% en course à pied et je ne peux pas attendre mieux dans une grande course comme celle-ci. Elle  devrait être remportée par un gars qui est à 100% de ses performances et c'est ce qui s'est passé aujourd'hui. "

Jacobs s'emparait alors fugitivement de la tête, mais il était contraint de la laisser à Vernay tant le tempo du Français était le plus important.
 "Je suis très heureux de m'être amélioré par rapport à l'an dernier. Il n'y avait pas beaucoup de place au-dessus de la troisième; ce n'est pas la première, mais ce n'est si mal", commentait Jacobs. "J'ai essayé de courir vite quand je me sentais bien, mais à la fin, je n'avais plus de forces dans les muscles et j'ai commencé à me sentir plus faible à 10 km de l'arrivée. Me trouver si près du but, je n'ai pas pu lutter et je n'ai pu que regarder Patrick me passer et s'enfuir."

Vernay, pour sa part, appréciait largement sa journée, malgré la météo.
 "C'était merveilleux", dit Vernay de son expérience à Roth. "Je n'ai jamais fait une course avec autant de personnes sur la route. Même avec la pluie, les gens étaient là."

Premier allemand à couper la ligne d'arrivée en sixième place, Thomas Hellriegel a de nouveau reçu le titre de Champion Allemand Longue Distance. Les honneurs pour les pompiers sont allés au vétéran Estonien Margus Tamm en 8:53:20. La course de triathlon la plus importante au monde a attiré 2800 athlètes individuels et 515 équipes provenant de 50 pays, la fête se terminant par un  traditionnel feu d'artifice. Les inscriptions en ligne sont acceptées dès maintenant, pour le 12 juillet 2009. Les athlètes qui souhaitent venir à Roth en 2009 sont invités à s'inscrire tôt pour éviter toute déception.
Pour en savoir plus ou pour vous inscrire pour l'année prochaine, rendez-vous sur www.challenge-roth.com

Autor : Amy White