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Mais la pré-course allait être très pénible pour le favori de la course Chris Legh. Dès son arrivée il cassait le cadre de son vélo, le laissant complètement interloqué. Mais le calme légendaire de Legh l'aidait à trouver un nouveau vélo grâce à un des sponsors de la course. Legh reprenait alors le chemin de la zone de transition en marchant, comme si rien ne s'était passé!

L'avant-course était centrée autour des deux pros de l'Ironman  Chris Legh et Leon Griffin. Ces deux athlètes en sont à différents stades de leur carrière, mais ils ont attiré tous les regards ce jour-là. Pas étranger aux courses XTERRA, Legh a montré toute sa diversité en se classant 4ème du Championnat du Monde de XTERRA à Maui en 2007. Les purs coureurs XTERRA comme Jason Chalker et Mark Leishman étaient prévenus, et n'allaient pas baisser pavillon parce que des vedettes "à temps partiel" de l'XTERRA venaient sur leur terrain de jeu. L'épreuve féminine comprenait un plateau bien moins important, mais on pouvait y remarquer la présence d'une ancienne cycliste professionnelle tournée désormais vers les courses XTERRA, Susie Wood. A 17 ans, le jeune prodige Meg Russell était quant à elle  l'espoir d'une victoire locale.

Le jour débutait par un temps humide et froid. La température de l'eau, selon la rumeur, avait diminué tout au long de la semaine ce qui occasionnait un refroidissement collectif des ardeurs au sein du peloton. Les douches de sortie de l'eau mises en marche, la journée allait pouvoir débuter. Un Trail running et VTT devait, en marge de l'XTERRA, avoir lieu dans la matinée, les commentaires venant du parcours laissaient entendre que ce dernier allait être un peu… glissant. Les vrais coureurs XTERRA se frottaient les mains à cette perspective, se disant que leurs qualités allaient être nécessaires pour se montrer au devant de la scène.

À 12h30 exactement le coup de canon libérait les professionnels. Le vent était tombé ce qui signifiait que la natation allait être rapide. Le premier à sortir de l'eau fut Jamie Rhodes, suivit de Sam Hume et Ben Allen, mais leurs temps plutôt lents signifiaient que  l'eau était vraiment froide, et que les  doigts étaient engourdis. Griffin sortait à la 6ème place avec Legh, tous deux ayant un déficit de près d'une minute, Chalker suivant peu après mais ne paraissant pas dans le meilleur de ses jours. Meg Russell conduisait la course féminine, traversant tel un ouragan l'aire de transition.

Le sentier de randonnée qui était censé départager les concurrents s'est révélé être un non-événement. Chris Legh décidait que c'était une occasion idéale pour tester ses jambes en vue du Wildflower et pris la course à son compte. Ce faisant, il prenait également le large sur le reste de ses adversaires, et arrivait à la seconde transition avec plus d'une minute sur ses rivaux. Griffin en faisait de même, mais constaté qu'il devenait difficile d'envisager de battre Legh. "Il est revenu sur moi au bout de 10 kilomètres à vélo, et j'ai essayé de rester dans sa roue aussi longtemps que j'ai pu mais une fois qu'il était parti j'ai su que j'allais me battre pour la seconde place de la course." commentait Griffin après la course. Tandis que Legh faisait des dégâts sur son vélo d'emprunt, Susie Wood montrait à ses adversaires une belle partie de manivelles. Wood est une excellente cycliste, et s'accommodait  magnifiquement des conditions. Elle creusait une énorme brèche sur ses poursuivantes. Richards, Russell et Tester avaient toutes alors le sentiment que la course était en train de leur échapper.

La course à pied fut une formalité pour Legh qui assurait son avance en tête. Le gros vélo qu'il avait exécuté lui permit d'être tranquille, de sorte qu'il n'était jamais inquiété durant les 11 kilomètres du parcours. Legh s'emparait même d'un des temps les plus rapides sur ce parcours, et remportait  le titre national, pour sa première course sérieuse de la saison. Susie Wood ne suivit hélas pas la même voie que Legh. Forte à vélo, elle s'écroulait en course à pied. Russell revenait sur son adversaire à chaque boucle de la course. Mais le mal était déjà fait pour Russell qui ne réussissait pas à combler totalement son retard sur Wood. Amanda Richards termine troisième tandis que Jarad Kohler fait un gros retour en fin de la course pour terminer à la troisième place.

Legh commentait, après ne pas fait une très bonne course à Geelong (70,3) qu'il avait besoin "de faire une perf" avant de retourner aux USA. "J'ai récupéré de la course de dimanche dernier et j'ai trouvé cet XTERRA parfait pour moi. Je savais que l'athlète le plus fort allait y gagner parce que le parcours n'était pas très technique." Legh a enregistré le temps le plus rapide de la journée.

Le XTERRA World Tour se déplacera en Nouvelle-Zélande le week-end prochain…

Auteur : Adele Ormando