Le sud-africain Conrad Stoltz, 34 ans, et la britannique
Julie Dibens, 32 ans, ont remporté les titres masculin et féminin
de Champion du Monde XTERRA 2007 chez les Pros, sous des
températures avoisinant les 27 degrés.
Stoltz, qui finit juste devant Olivier Marceau en un temps
de 2h40m54s, devient le premier homme à gagner 3 titres de
Champion du Monde XTERRA (après ceux de 2001 et 2002).
Dibbens quant à elle, a dominé de bout en bout, pour sa
toute première participation à Maui, franchissant la ligne avec
plus de huit minutes d’avance sur Mélanie McQuaid (3h01m24s). Les
deux lauréats ont empoché chacun 25,000$.
La première épreuve, 1,5km de natation dans les eaux
chaudes et cristallines de l’Océan Pacifique, a désigné les
meilleurs nageurs. Agé de 22 ans, Jordan Bryden est le premier Ã
sortir de l’eau en 19’47", suivi du mexicain Sergio Saruiento, du
Kiwi Bevan Docherty et des français Olivier Marceau et Cédric
Fleureton. Un deuxième paquet comprenant les frères Llanos suit
juste après, chassé par les sud-africains Lieuwe Boonstra et
Stoltz.
Une fois sortie des tranchées de lave menant sur le dévers
d’Haleakala, la course revient à celui qui a la plus grosse
caisse et les meilleures capacités en VTT. Stoltz passe de la
10ème place à la sortie de l’eau à la tête de course
lors de la fameuse Heartbreak Hill (mile 4), suivi à 20" de
Marceau, Fleureton, Docherty et Lanos.
6 miles et plus de 300m de dénivelé positif plus tard (le
parcours fait en fait 900m), Marceau a pris la tête de la course
suivi de Stoltz à 20 secondes. Deux minutes plus tard arrivent
Eneko Llanos, Docherty et l’Allemand Felix Schumann en
5ème position. Le mile qui arrive fait monter les
concurrents au point culminant de la course : Ned’s Peak Ã
400m.
On descend forcement ce qu’on monte et un virage serré sur
la droite renvoie les concurrents vers une descente monstrueuse,
théâtre des plus belles gamelles de l’histoire XTERRA. C’est Ã
cet endroit que Stoltz prend les choses en main, mais Marceau se
défend bien et se trouve toujours en tête au mile 15,5.
"Je pensais que je pouvais le lâcher dans la descente, mais
il a progressé en technique et je n’ai pas pu le rattraper avant
la transition" dit Stoltz.
Stoltz et Marceau sont restés épaule contre épaule dans
l’aire de transition ainsi qu’au début du Trail de 6,9 miles
jusqu’à la première montée ou Stoltz a attaqué.
"Ca fait 11 ans que l’on court ensemble et je n’ai jamais
été le plus rapide à pied, il a toujours été meilleur que moi,
surtout en cours à pied" dit Stoltz.
"Aux J.O de 2000, nous étions ensemble en tête à la fin du
vélo et il a couru deux minutes plus rapides que moi, donc je me
suis dit de tenter le coup ici et de voir ce qui allait arriver.
Dans les côtes je ne pouvais pas le croire, il était à la traîne,
et je pensais que c’était de l’intox. Je me suis appliqué Ã
garder le même rythme et il a lâché. J’étais vraiment mort. Je
n’aurais jamais pensé me débarrasser d’Olivier, et même des
autres bons coureurs tellement le niveau est haut ici".
Mais Olivier ne jouait pas au chat et à la souris. Il
n’avait simplement pas les capacités pour répondre quand Stoltz
s’est envolé.
"Je n’ai pas fait d’entraînement spécifique XTERRA, je me
suis entraîné sur piste et pour des 10k plat, ce qui n’a rien Ã
voir avec ce genre de course. Je n’avais plus de forces dans les
jambes et ne pouvais donc pas rester avec Conrad. Il est habitué
à ce genre de course où il est très fort et son rythme est
toujours le même" dit Marceau. "Au début je me sentais bien et
capable de rester avec Conrad. Je courais à mon rythme, mais dès
que ça a commencé à s’élever j'ai réalisé que mes jambes étaient
fatiguées. Je marchais presque et me sentais lourd, je pensais
alors juste à conserver ma seconde place".
Marceau finit 1’11" derrière Stoltz, et fait partie des meilleurs
coureurs pour la seconde année consécutive (il terminait à 19’’
derrière Hamish Carter l’an dernier) et pour la troisième fois
ici à Maui (aussi second en 2004).
Mais la course la plus remarquable de l’après-midi fut
celle de l’Américain Brian Smith qui reprenait plus de 100
concurrents pour terminer en 3ème position. Smith est
sorti 113ème de l’eau, et a pu remonter à la troisième
place en signant le meilleur temps vélo en 1h30m51 !
"C’est certainement la meilleure course de ma carrière en
XTERRA, et faire cela sur le plus gros événement de la saison est
vraiment spécial" dit Smith.
Alors que Smith filait comme une étoile à vélo,
l’Australien Chris Legh fut magique à pied. Auteur du meilleur
temps course à pied (43’53), il remontait huit concurrents pour
terminer en quatrième position, sa meilleure place à Maui. C’est
la seconde fois que Legh a le meilleur temps course à pied à Maui
(aussi en 2003).
"J’ai assez couru pour savoir que rien n’est jamais joué,
et quand je me suis trouvé sur le parcours à pied, j’ai pu
constater que mes jambes répondaient bien. Heureusement, car si
j’avais couru comme j’avais roulé, j’aurais été mal" dit
Legh.
Bevan Docherty, médaillé d’argent au J.O. d’Athènes, est
sorti avec les leaders de l’eau, fait le 13ème temps
vélo et le deuxième temps à pied, ce qui lui a permis de terminer
dans le top 5.
"C’est une course sympa, plus dure que je pensais et j’ai
beaucoup de respect pour des gars comme Conrad" dit Docherty pour
qui le dernier XTERRA fut celui de Colorado en 2002. "Mais pour
mes premiers championnats du monde, je suis très content car il
s’agit de la course la plus difficile ici. Sur le vélo
j’attendais les descentes, mais tu ne peux même pas t’asseoir et
te reposer, tu es sans cesse en train de forcer. C’est vraiment
une course difficile".
Felix Schumann a fait une belle course en terminant
6ème, le Champion du Monde XTERRA 2005 Nico Lebrun
finit 7ème , le canadien Mike Vine 8ème,
l’espagnol David Henestrosa 9ème, et Nico
Pfitzenmaier 10ème. Les favoris Américains Josiah
Middaugh et Seth Wealing se placent 17ème et
46ème , victimes d’ennuis mécaniques.
Traduit de l'article de Trey Garman
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