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Nous avons pu nous entretenir longuement avec les deux championnes durant ce week-end exceptionnel sur la Côte d'Azur.
Vainqueur deux fois de l'Ironman Canaries (2004 et 2005), l'espagnole Virginia Berasategui-Luna, 32 ans, se frottait cette année à Nice à un top 5 féminin plus imposant que lors de ses deux confrontations de Lanzarote. Très à son avantage durant une grande partie du parcours cycliste, elle ralentit pourtant très sensiblement pendant le marathon…

Es-tu déçue de cette quatrième place ?
"Au tout début je l'étais en effet car j'avais vraiment la victoire entre les mains pendant une grande partie de la course. Mais à cause de mes problèmes de sciatique il a fallu que je ralentisse. J'ai rapidement analysé la situation : en 2006 j'ai été totalement arrêtée à cause d'une fracture de fatigue au tibia; je n'ai commencé à m'entraîner à nouveau qu'en décembre, mais très doucement, car mon corps n'acceptait pas de lourdes charges d'entraînement; en avril, quand j'ai commencé à me sentir en bonne forme, il y a eu ce nouveau problème de sciatique… Je ne me suis donc pas entraînée comme il l'a fallut, et certainement pas assez pour gagner un Ironman, mais j'ai TERMINE ! Après une année et demi après mon dernier Ironman, je l'ai fait !
Bien sûr j'ai gagné deux fois l'Ironman Lanzarote et j'aurais bien aimé remporter un autre Ironman, et plus que tout j'aurais tant aimé avoir ce fameux slot pour Hawaii…
Mais rien n'est jamais parfait, et je suis HEUREUSE, parce que j'ai été assez forte pour terminer."

Sur quoi sera axée le reste de ta saison ?
"Maintenant je pense que je vais tout de même tenter de me qualifier sur l'Ironman 70.3 de Wiesbaden (Allemagne) le 19 août prochain; je vais m'entraîner dur pour cette course. Mais avant je ferai quelques courses courtes en Espagne, parce qu'à Nice j'ai tout de même senti que je manquais de rythme, rythme que j'ai bien évidemment perdu en m'absentant si longtemps des courses.
Enfin j'irai probablement à Monaco pour l'Ironman 70.3 en septembre. J'espère que d'ici là j'irai de mieux en mieux !
Et puis si je ne vais pas à Hawaii cette année, j'irai l'an prochain !
Grosses bises d'Espagne et à bientôt !"

Marilyn McDonald, 30 ans, aime la France. En 2004 elle terminait seconde derrière Sophie Delemer du second (et dernier) Ironman France à Gérardmer, et a toujours assuré sa confiance envers les organisateurs des grandes compétitions hexagonales. A Nice elle était venue en challenger, mais est rapidement devenue une des favorites, longtemps en tête des 180km d'un parcours vélo qu'elle a semble t'il beaucoup apprécié, malgré une préparation plutôt… anecdotique !

Est-ce que terminer cinquième de l'Ironman France Nice te déçoit ?
"Non je ne suis pas mécontente de cette cinquième place. Je me suis au contraire sentie très en forme pour cette période de l'année. La compétition sur laquelle j'axe toute ma saison est l'Ironman Canada en août, aussi Nice était pour moi une compétition de préparation, en milieu de saison. J'ai été à la hauteur, et je suis très contente de cela."

Tu me disais que tu aimais les montagnes... qu'as-tu pensé du parcours vélo de cet Ironman Niçois ?
"Le parcours vélo de Nice est simplement fabuleux ! J'ai adoré ! Mais je pense que ça aurait été encore mieux si je l'avais mieux reconnu avant, et si j'avais utilisé un autre prolongateur plus adapté. J'ai perdu toutes les chances de monter sur le podium durant les descentes. J'étais devant les filles qui finissent deux et troisième avant ces fameuses descentes, et c'est là que mon manque de connaissance du parcours ainsi que mon choix d'équipement m'on coûté. Mais je n'en démords pas : le parcours est impressionnant !"

Pense-tu revenir l'an prochain ?
"Je ne sais pas si je reviendrai en 2008. J'ai vraiment beaucoup aimé la course, mais l'organisation devra m'aider un peu plus. Cela coûte très cher et je ne peux me permettre de refaire cela une seconde fois."

Ton but cette année est l'Ironman Canada. Quoi d'autre ?
"Pour 2007 toutes mes compétitions seront basées sur une bonne performance à l'Ironman Canada le 26 août."

Nous t'y suivrons !
"Merci à toi Roland, et aussi merci pour ta grande aide et ton support durant le marathon !"