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L’effervescence est palpable dans les bureaux de la ligue. Le président Guy Vernay et son équipe ne savent plus où donner de la tête. Logique. Les inscriptions seront closes jeudi soir. Et ça se bouscule au portillon. Il faudra ensuite attribuer les numéros de dossards à près de deux cents sportifs engagés dans le XXIIe Triathlon international de Nouméa Caisse d’Epargne. Une édition qui accueillera de nombreux étrangers venus d’Europe, d’Australie, de Nouvelle-Zélande, du Japon, mais aussi de Fidji et de Tahiti. Des étrangers qui vont se mesurer aux locaux à tous les niveaux, en Elite comme par catégories d’âge. « Nous avons une trentaine d’invités cette année », se félicite Guy Vernay. « Avec des pointures de haut niveau qui sont tous venues pour gagner, aussi bien chez les hommes que chez les femmes. »
Il est vrai que bon nombre d’entre eux ne sont pas venus sur le Caillou pour faire de la figuration. Comme le vainqueur de l’an dernier, Paul Amey qui tentera de réaliser le doublé. L’Anglais a terminé neuvième de l’Ironman de Monaco... Comme Clark Ellice, le Néo-Zélandais N°3 dans son pays, deuxième en 2006 à Nouméa. Sans oublier l’Australien Matt Hopper qui était resté au pied du podium. Frustrant. Sans négliger son compatriote, Craig Walton, vainqueur en 2002 et de retour dans son jardin après avoir bouclé une saison sur le devant de la scène à Noosa, Londres et Mooloolaba. On retrouvera également le Kiwi Stéphen Sheldrake et l’Aussi Tom Jepson respectivement septième et huitième l’an dernier. Ils auront à cœur de mieux figurer. Idem pour Paul Matthews, deuxième en 2004.

Vernay pour la gagne

Il ne faudra pas pour autant minimiser la cinquième place de Cameron Watt à l’Ironman de Port-Macquarie, le mois dernier.
Là où notre homme de fer, Patrick Vernay, a fait flamber les couleurs nationales. Un Patrick Vernay très en forme en ce début de saison. Un Patrick Vernay en haut de l’affiche qui aura à cœur de renouer avec une victoire qui lui échappe depuis deux ans, sur ses terres, à Nouméa. Là où il avait brillé en 2003 et 2004. Un Patrick Vernay qui a retrouvé de bonnes sensations et la confiance. Troisième l’an dernier, le champion de France (longue distance) visera une nouvelle fois la plus haute marche du podium. Devant son public. Un public qui ne manquera pas de l’encourager, de nager, pédaler et courir avec lui. Pour la gagne.
Du côté des féminines, le plateau sera aussi très relevé. Avec l’Australienne Mélissa Ashton-Garard qui tentera de récupérer son trophée acquis en 2000 et retrouvé en 2002. Troisième l’an dernier et deuxième en 2005, sur les podiums des Ironman de Port-Macquarie et de Tasmanie, neuvième à l’Ironman d’Hawaï-2006. Une cliente sérieuse. Pour la contrer, sa compatriote Mélissa Trims, la Néo-Zélandaise Evelyn Williamson, l’Allemande Marion Pyrlik, affûtées par quelques épreuves mondiales. Mais également la Calédonienne Bénédicte Meunier, étudiante à Toulon, de retour pour les vacances. La meilleure triathlète locale avait terminé cinquième l’an dernier. Elle cherchera forcément à accrocher le podium, boostée par des spectateurs plutôt chauvins.
Les engagés s’élanceront à 8 heures pour boucler deux triangles de 750 m de natation. Puis, ils enfourcheront leur vélo pour un périple de 40 km avant de terminer leur triptyque par 10 km de course à pied. On l’aura compris, ce triathlon ne sera pas une promenade de santé. Même si, l’an dernier, ce fut la promenade de l’Anglais.

Palmarès de l’épreuve

2006 : Paul Amey (GB) et Emma Moffat (Aus)
2005 : Cyrille Mazure (Fra) et Andrea Whitcombe (Aus)
2004 : Patrick Vernay (Fra) et Annabel Luxford (Aus)
2003 : Patrick Vernay (Fra) et Leandra Cave (GB)
2002 : Craig Walton (Aus) et Melissa Ashton (Aus)
2001 : Laurent Jeanselme (Fra) et Nikki Egyed (Aus)
2000 : Craig Alexander (Aus) et Melissa Ashton (Aus)
1999 : Stéphane Bignet (Fra) et Natasha Badman (Sui)
1998 : Shane Reed (NZ) et Loretta Harrop (Aus)
1997 : Andrew Johns (GB) et Isabelle Mouthon (Fra)
1996 : Laurent Jeanselme (Fra) et Carol Montgomery (Can)
1995 : Simon Lessing (GB) et Angela Milne (Aus)
1994 : Hamish Carter (Aus) et Isabelle Mouthon (Fra)

Repères
Les dossards à suivre :
Hommes :
1. Paul Amey (GB)
2. Clark Ellice (NZ)
3. Patrick Vernay (Fra/NC)
4. Matt Hopper (Aus)
5. Craig Walton (Aus) -forfait-
6. Yuichi Hosada (Jap)
7. Stephen Sheldrake (NZ)
8. Tom Jepson (Aus)
9. Aaron Farlow (Aus)
10. Cameron Watt (Aus)
11. Paul Matthews (GBR)
12. Yuichi Hasegawa (Jap)
13. Tama Christensen (NZ)
14. Jason Crowther (Aus)
15. James Robert Cotton (GBR)
16. Hamish Johnson (NZ)
17. Brett Mc Keown (Aus)

Femmes :
21. Melissa Ashton (Aus)
22. Evelyne Williamson (NZ)
23. Bénédicte Meunier (Fra/NC)
24. Marion Pyrlikn (Ger)
25. Melissa Trims (Aus)
26. Tessa Molloy (Aus)

Nouméa 2006
1 Amey Paul (GB) en 1 h 49 min. 55 sec.,
2 Ellice Clark (NZ) 1h50’05,
3. Vernay Patrick (1er Calédonien) 1h50’14,
4. Hopper Matt (Aus) 1h5’17,
5. Bourgadel Cyrille (Fra) 1h51’48,
6. Campbell Nathan (Aus) 1h52’20,
7. Sheldrake Stephen (NZ) 1h53’27...

Les records
Plus grand nombre de victoires : 5 fois pour l’Australien Brad Beven et trois fois pour la Française Isabelle Mouthon
Meilleurs temps : le Néo-Zélandais Shane Reed en 1998, en 1 h 43 min 40 sec et l’Australienne Loretta Harrop en 1998, en 1 h 46 min 13 sec.

Site internet : www.lctri.org

Auteur : Viviane Béhar-Baudrier
Source : http://www.info.lnc.nc
Photo : http://www.lctri.org