inscription newsletter   désinscription

Le 31 mars, d'après le calendrier de courses de son site, l'australien devrait en effet participer à l'Ironman 70.3 Californie, à Oceanside, alors que le lendemain, ses principaux adversaires de l'an passé seront en train d'en découdre sur le parcours de l'Ironman qui l'a déjà sacré à quatre reprises (de 2002 à 2006).
Loin de nous l'idée que Macca n'a pas voulu rencontrer un plateau encore plus étoffé qu'en 2006 (Mitch Anderson, Craig Alexander et Pete Jacobs sont en effet sur la start list, en plus de Patrick Vernay, Justin Granger ou encore Craig McKenzie déjà présents l'an dernier), et qu'il s'est peut-être "dégonflé"…
Loin de nous l'idée, encore, que Chris McCormack refuse la gloire que pourrait lui apporter une nouvelle victoire chez lui, rivalisant ainsi de très près avec son voisin Néo-Zélandais Cameron Brown et ses six titres sur l'Ironman Nouvelle-Zélande, à l'occasion desquels nous écrivions il y a quelques semaines :
"Déjà détenteur de cinq titres à Taupo, Brown s'est emparé de son sixième titre depuis 2001. La performance est véritablement exceptionnelle… Un grand bonhomme du triathlon inscrit aujourd'hui son nom dans les livres de l'histoire de notre sport, ne lui reste plus qu'une convaincante victoire à Hawaii"…
Macca ne serait-il pas de ceux-là ?

L'an passé, en éclipsant les 4 victoires du grand Pauli Kiuru, Chris McCormack avait réécrit le livre des records en remportant sa cinquième victoire consécutive sur la même compétition, l'Ironman Australie. Une sixième aurait été belle, alors attendons son choix définitif, qui semble pourtant fait puisqu'il apparaît sur la liste de départ du 70.3 d'Oceanside.

Mais qu'à cela ne tienne, l'Ironman Australie sera une compétition hors norme, avec ou sans McCormack. Jugez-en :
Le kid de Melbourne, Mitch Anderson, viendra chasser sur les terres de son idole, après s'être emparé de l'Ironman Western Australia en 2005, son tout premier titre sur la distance reine.
Le spécialiste de l'Half-Ironman (il y a déjà remporté huit victoires depuis 1998) l'australien de Cronulla Craig Alexander, devrait faire mal à ses adversaires. Second lors des derniers Monde LD de Canberra, il débute sur Ironman avec de grosses prétentions après un titre de Champion du Monde 70.3 acquis haut la main à Clearwater en 2006.
Troisième l'an passé à Port Macquarie, l'australien Jason Shortis monte en puissance, et prouve qu'à 37 ans il a encore la rage des vainqueurs. Il le dit lui-même : "Ce sera mon treizième Ironman d'Australie; celui-là je le veux, et je ferai tout pour le remporter". Vainqueur de l'Ironman Western Australia en décembre dernier, il peut ne pas en rester à de vaines paroles, et passer à l'acte.
Trois fois quatrième de l'Ironman Australie, Craig McKenzie (Melbourne) voudra à coup sûr monter sur le podium, et stopper ainsi une série qui l'empêche systématiquement de soulever un trophée…
Pete Jacobs est quant à lui sur la pente ascendante. Relégué aux places d'honneur depuis 2004, il a remporté avec brio l'Half-Ironman Tasmanie au mois de janvier, et a ainsi assuré son début de saison avant de se rendre à Port Macquarie pour y passer aux choses sérieuses. Il sera candidat à la victoire lui aussi…
Enfin Justin Granger, second de l'inaugural Challenge Wanaka en début d'année, essaiera de profiter de la dynamique engendrée par cette belle performance, pour venir se mêler à la tête de course.

Cerné de toutes parts d'australiens, Patrick Vernay, seul frenchie engagé sur l'Ironman Australie en compagnie d'un Cyrille Neveu toujours à la recherche d'une grande victoire depuis sa première place à l'Embrunman 2003, aura une pression particulière le 1er avril.
Longtemps au coude à coude avec Macca l'an passé, j'ai voulu savoir dans quelles conditions il se présentait à Port Macquarie cette année.

Patrick, ta qualification pour Hawaii passe cette année encore par l'Ironman Australie. Comment te sens-tu avant cette énorme échéance ? "A deux semaines de mon premier gros objectif de l’année 2007, j’avoue que je suis assez confiant. Ma préparation a été plus courte que l’an dernier avec une reprise début janvier lors de mes vacances en Métropole. Après trois semaines régulières à 20 heures d’entraînement, j’ai effectué une première grosse semaine de 31 heures fin janvier. Le 9 février, après que le froid Alsacien m’ait quelque peu revigoré durant 7 bonnes semaines, je reprenais mes bonnes habitudes à Nouméa sans trop souffrir de la chaleur et de l’humidité propres à l’été Calédonien. C’est à ce moment que j’ai effectué le plus gros travail en enchaînant une semaine à 42 puis 41 heures. Ensuite une petite récupération à 29 heures hebdomadaires avant de remonter à 35 heures la semaine dernière.
Le week-end dernier j’ai eu l’occasion de faire quelques réglages et de situer ma forme sur une épreuve sprint découpée en trois demi-journées. En gagnant du temps dans les trois disciplines et surtout sans avoir l’impression de trop souffrir, j’ai pu apprécier les bienfaits du travail accompli durant les 5 dernières semaines.
Je pense qu’en natation je suis un petit peu moins bien que l’an dernier. Sur le vélo, ça va et c’est à pied que j’ai un peu plus de sensations.
Nous verrons bien dans 15 jours car on ne le répète jamais assez, rien n’est joué d’avance sur un Ironman".

Que penses-tu de l'absence de Chris McCormack cette année ?
"L’absence de Chris Mac Cormack laisse la course assez ouverte. Mitch Anderson dont le point fort est le vélo m’a battu à Hawaï en 2005 et a gagné l’Ironman de Busselton. Ce sera un gros client d’autant plus que nous ne disposerons pas devant de notre locomotive de choix en la personne de Macca. Cela favorisera aussi Shortis assez piètre nageur mais costaud à vélo et redoutable à pied. Craig Alexander qui est Champion du Monde Half-Ironman, vice champion du Monde LD à Canberra et qui s’essayera pour la première fois sur un Ironman est à même de s’offrir une première victoire à Port Macquarie.
Si Mac Cormack fait l’impasse sur l’Australie, c’est peut-être pour enfin terminer premier en octobre prochain à Hawaï. Tout le monde sait qu’il a les atouts pour s’y imposer et s’il s’économise durant la saison il peut frapper encore plus fort que d’habitude.
Personnellement j’aurais préféré qu’il soit au départ car il est de toute façon déjà qualifié et donc pas une ombre pour moi concernant l’attribution des 4 slots réservés aux Pros masculins. Courir à ses côtés est toujours une chance et de le côtoyer durant les 180 km comme l’an dernier m’aurait bien satisfait cette année. La course aura donc une toute autre physionomie et je suppose que Craig Alexander sera un point de mire de choix pour moi durant les trois boucles de 60 km à effectuer à vélo puisqu’il devrait émerger de l’eau un peu avant moi, pas trop quand même je l’espère.
D’un autre côté l’absence de Chris peut me permettre de gagner enfin une grosse course en Australie, berceau du triple effort. C’est donc avec l’envie et l’espoir de terminer premier que je prendrai le départ le 1er avril prochain. Seul hic, c’est qu’une poignée d’Australiens aura les mêmes ambitions et que bon nombre d’entre eux ont à leur palmarès plusieurs victoires sur Ironman et Half-Ironman.
Néanmoins je ferai tout pour ne pas me satisfaire uniquement d’une qualification et si la victoire est à ma portée je ne me priverai pas de faire le maximum pour franchir la ligne le premier".

La compétition est donc très ouverte, aussi bien chez les hommes que chez les femmes, plateau féminin avec quelques surprises sur lesquelles nous reviendrons lors d'un prochain article…

En photo : Macca en action lors du marathon de l'édition 2006

Principaux favoris masculins :
2 VERNAY Patrick (3) Male 33 France Nouvelle Calédonie
3 SHORTIS Jason (11) Male 36 Carrara QLD
4 MCKENZIE Craig (2) Male 33 Hampton VIC
5 ANDERSON Mitchell (4) Male 31 West Melbourne VIC
6 ALEXANDER Craig Male 33 Cronulla NSW
7 SMITH Klayten (1) Male 33 North Ryde NSW
8 GRANGER Justin (9) Male 35 Peregian Beach QLD
9 HECHT Mathias Male 26 Golden Beach QLD
10 PROWSE Tim (2) Male 24 Port Macquarie NSW
11 JACOBS Pete (3) Male 25 Terrey Hills NSW
12 BARDSLEY Stuart (7) Male 34 Queanbeyan NSW
17 GRIFFIN Leon Male 26 Brunswick West VIC
29 CLARK Matthew Male 27 Burleigh Heads QLD
30 BARTRAM Cameron (1) Male 26 Dumbleyung WA

Non confirmé sur la liste actuelle : NEVEU Cyrille