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Le plateau masculin de la course de samedi 3 mars ne souffre d'aucune ambiguïté : ce sera difficile pour Brown.
Face au vainqueur de l'an passé l'Estonien Ain-Alar Juhanson (qui allait remporter un peu plus tard l'Ironman de Lanzarote), mais aussi face au Champion du Monde Longue Distance en titre le Danois (vainqueur quelques temps auparavant de l'Ironman 70.3 de Port Macquarie) et enfin face au bouillant Australien Luke Bell, vainqueur de l'Half-Ironman Tasmanie, de l'Ironman 70.3 Californie, second de l'Ironman Brésil et septième à Hawaii.

Le challenge est grand pour Brown, et Juhanson, Sindballe et Bell qui amènent un intérêt international à une course qui risque d'être très disputée, le savent pertinemment. En remportant l'Ironman Nouvelle-Zélande ce week-end, Brown rentrerait dans l'histoire en arrivant à un but auquel aucun autre athlète n'est parvenu pour l'instant : remporter six titres sur un Ironman qualificatif.

Brown reconnaît qu'il lui faudra être au top s'il veut ajouter ce remarquable record à la course : "J'ai déjà battu de grands champions a Taupo durant toutes ces années mais cette fois il y a une brochette de sacrés bons athlètes," commentait Brown. "C'est le plateau le plus important auquel j'ai été confronté et il me faudra vraiment être au mieux de ma forme. Juhanson et Sindballe sont de fantastiques cyclistes et Luke m'a battu à Hawaii (NDLR : il y termine juste derrière Bell)."

Cameron Brown, 33 ans, déçu après une course à pied raccourcie l'an passé (à un Half-Ironman) à cause des conditions météo exécrables, n'a pourtant rien à se reprocher. Il est venu gagner l'Ironman Europe, cassant l'hégémonie allemande sur ce qui peut être considéré comme la plus importante course du monde en dehors d'Hawaii. Il peut donc se vanter d'être un des meilleurs triathlètes Ironman au monde, au cours de ces cinq dernières années. Pour le prouver il suffit de jeter un coup d'œil à son palmarès : quatre podiums lors des Championnats du Monde Ironman à Hawaii, victoire en Allemagne, et en possession de cinq trophées de l'Ironman Nouvelle-Zélande depuis son premier succès en 2001. Il aura besoin de toute sa confiance pour passer à six à Taupo le 3 mars : "L'an passé n'a été une vraie victoire pour personne, compétiteurs, volontaires ou organisateurs. J'ai oublié cette course et me suis focalisé sur celle de cette année, qui sera une course de folie."

Ain-Alar Juhanson, 30 ans, deux fois vainqueur de l'Ironman Lanzarote, a annoncé qu'il revenait à Taupo cette année : "J'ai gagné la course. Mais ce n'était pas un Ironman. Ce n'était pas non plus un triathlon (NDLR : la natation avait été supprimée, une fois de plus à cause des conditions météo très dangereuses) mais j'ai fait de mon mieux dans une journée affreuse. Il fallait que je revienne ici et que je termine cette course comme un vrai Ironman. Je pense que je peux gagner, et cela devant Cameron, sur un vrai Ironman." L'énorme Estonien sera le principal adversaire de Brown.

Troisième tête d'affiche et Champion du Monde LD, Torbjoern Sindballe, 30 ans lui aussi, a laissé de nombreuses blessures derrière lui, et vient chercher en Nouvelle-Zélande son premier succès sur Ironman. Il a remporté les Monde LD ITU deux fois, en 2004 et en novembre dernier à Canberra où il s'est imposé devant le tout récent Champion du Monde 70.3 Craig Alexander. Sindballe a souvent été dans les meilleurs à Taupo en 1999 et 2002 et s'est classé sixième à Hawaii. C'était en 2004 et il y retournait l'année suivante pour y établir un nouveau record à vélo en 4h21min 36sec.

La carrière de Sindballe a été ponctuée d'une multitude de blessures : "Depuis Canberra j'ai pu me préparer normalement en course à pied," disait Sindballe. "Je sais que lorsque tout va bien et que j'arrive à être épargné par les blessures, je suis capable de courir aussi vite que les meilleurs de notre sport."

Enfin, Luke Bell, un des tous meilleurs Australiens, aura aussi la volonté d'être parmi les meilleurs. L'aussie basé aux USA depuis qu'il a débuté sa jeune carrière, a été virtuellement imbattable sur les six Half-Ironman qu'il a disputés et remportés depuis 2001. Treizième à Hawaii en 2004 et septième l'an passé, il y termine devant Brown et a fait de l'Ironman Nouvelle-Zélande 2007 sa course-clé.

En photo : Cameron Brown lors de sa victoire en 2003

Top masculin au départ :
1. Ain-Alar Juhanson Estonie
2. Cameron Brown Nouvelle-Zélande
3. Torbjorn Sindballe Danemark
4. Luke Bell Australie
5. Rene Rovéra France
6. Shingo Tani Japon
7. Kai Hundertmarck Allemagne
8. Brent Lorenzen USA
9. John Newsom Nouvelle-Zélande
10. Duncan Milne Nouvelle-Zélande