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La journée débute calmement, presque en chuchotant… Olivier Bachet, d'habitude déchaîné (il l'était les jours précédents, notamment pour le Grand Prix), présente comme à l'accoutumée le plateau des athlètes, sans avoir besoin de lever la voix. Le "long" a ceci de différent, c'est qu'il fait se présenter les coureurs assez tôt le matin devant les arbitres, avant de pénétrer dans le parc, et qu'il regroupe aussi des gens survoltés en leur fort intérieur, mais qui ne laissent rien apparaître avant le coup de canon les libérant enfin… Le calme avant la tempête en quelque sorte.
Reinaldo Colucci est de ceux-là, et suscite même la curiosité de certains (n'est-ce pas Lolo Chopin ?). Assis sur sa chaise, à côté de son vélo, il semble carrément dormir les yeux ouverts, et ne participe absolument pas à "l'éveil" des autres concurrents qui se congratulent, s'encouragent et se parlent à grands renforts de sourires et de calembours… Peut-être est-ce pour mieux se concentrer, et peut-être gagner ? Qui sait… on verra cela plus tard dans la journée.

En attendant, les principaux adversaires du Brésilien se retrouvent les uns à côté des autres le long du Lac du Ter, qui recevra pour la dernière fois cette année une compétition officielle de triathlon, avant d'accueillir l'an prochain les Championnats du Monde ITU Longue Distance. Ceux qui connaissent désormais le parcours et le professionnalisme de l'équipe d'organisation sauront aussi apprécier l'ambiance particulière et très attirante du sud Bretagne, et y reviendront à coup sûr.
Quatre kilomètres sont à effectuer dans une eau avoisinant les 24 degrés. La combinaison est autorisée (quelques hyperthermies ont été enregistrées parmi les athlètes), ce qui va favoriser les moins bons nageurs à suivre le rythme endiablé imposé par le Pisciacais Charly Loisel, qui se présente tout de suite, après sa participation vendredi au Grand Prix, aux avant-postes. La course est lancée.
Observateur de la scène, je puis pourtant vous dire que le style peu "académique" de Charly est pourtant diablement efficace, et lui permettra de rester en tête, tout en glisse, durant la totalité de la natation. Derrière lui cinq hommes suivent la cadence de Loisel : il s'agit de l'Echirollais Julien Loy, du Beauvaisien Patrick Vernay, du Brésilien Reinaldo Colucci, du Montluçonnais Grégoire Palardy et du Britannique Stephen Bayliss.

Le premier tour est bouclé groupé. Loisel accélère alors un peu la cadence en tête après la première sortie à l'australienne, ce qui provoque une cassure. Palardy et Bayliss laissent les quatre hommes partir, tandis que Patrick Vernay semble lui aussi lâcher prise. A la fin du second tour on retrouve dans cet ordre : Loisel, Colucci, Loy puis à 20 mètres Vernay et ensuite à une cinquantaine de mètres Palardy et Bayliss. La seconde et dernière sortie de l'eau sur la plage va sceller les positions. Vernay perd encore du terrain tandis qu'avant de rentrer dans l'eau Palardy explose la fermeture de sa combinaison. Il devra faire l'effort pour revenir sur Bayliss, et dans l'élan les deux hommes reviendront sur Vernay. La sortie définitive voit donc deux groupes de trois hommes rentrer au parc à vélo, le plus prompt à en sortir pour les 120km de vélo étant Julien Loy, suivit par Loisel et Colucci.

Chez les féminines, trois athlètes vont se partager la vedette durant la journée. L'Ecossaise Bella Comerford, vainqueur de l'Ironman Floride en novembre 2004 et 4ème de l'Ironman Brésil en fin mai 2006 est archi favorite et va démontrer aux hommes qu'elle peut faire aussi bien que certains. Elle terminera 8ème au scratch (6h31'34") loin, bien loin devant sa dauphine la bretonne Elise Caillet (7h13'00") et la troisième la Britannique Abigail Bayley (7h20'03").

Dès les premiers kilomètres vélo on aperçoit déjà la physionomie que va prendre la course. Julien Loy prend les devants en compagnie de Colucci, tandis que Loisel ne semble pas au mieux et décroche. Le parcours vélo mène les athlètes le long de la côte et de plages interminables, dans un paysage magnifique. Au km50 les écarts sont déjà très importants entre la tête et le reste des coureurs, le vent qui s'est levé devenant très gênant sur le retour (il y a trois boucles de 40km à effectuer en aller-retour). La confirmation du décrochage de Loisel est effective, tandis que Colucci ne semble pas vouloir prendre de relais avec Loy, laissant son adversaire décider du tempo.
Au second tour Colucci prend la course à son compte et passe Loy au km80, ce dernier perdant du temps régulièrement sur le Brésilien. Pour Loisel c'est l'abandon suite à une chaîne cassée. Pas de chance pour le Pisciacais, Champion de France ici l'an passé, et qui me lancera un regard chargé de déception quelques heures plus tard…

A la fin du dernier tour les positions sont les suivantes : Colucci (moyenne horaire 41,62km/k) suivi par Loy à 5 minutes, puis Bayliss à 1'30" (qui effectue la meilleure opération), et enfin Vernay à 3'30".

A pied Colucci s'envole et compte très vite 8'52" d'avance sur l'anglais Bayliss qui a passé Loy, désormais à 11'30" de Colucci, Vernay comptant 14'40" de retard sur le Brésilien.
"Il n'y a qu'en allant au fond qu'on peut remonter". Telles étaient les paroles d'un Julien Loy épuisé après être arrivé 20 minutes après le vainqueur Colucci. "La facilité c'est d'arrêter, et c'est trop facile d'arrêter; aujourd'hui je crois que j'ai bien tâté du fond", avoua Julien qui avoue que concilier vie professionnelle et compétition n'est pas chose aisée.
Le meilleur temps course à pied sera effectué par Stephen Bayliss (1h50'29") alors que Colucci s'était "relevé" après avoir creusé un écart suffisant pour dérouler jusqu'à la ligne d'arrivée.
Le Brésilien est le grand triomphateur de cette étape de Coupe du Monde, et c'est très modestement qu'il analysera sa course :
"Je voulais rester avec les premiers, dans une perspective d'économie. Lorsque je me suis aperçu que Julien donnait des signes de fatigue au troisième tour, je suis passé devant et je me suis dit 'je verrai bien'. Quand je me suis retourné j'ai vu qu'il n'y avait plus personne derrière. Mon avantage étant conséquent, j'ai décidé d'accélérer en vue de la course à pied".
Ses trois tours de course à pied furent assez extraordinaires, tandis que son dernier fut plus "détendu", le Brésilien sachant qu'il avait course gagnée :"J'ai débuté les trois premiers tours très fort parce qu'il n'y avait pas de possibilité de croiser mes adversaires. Je ne savais pas si j'avais un gros avantage. Au dernier tour j'ai su que j'avais gagné lorsqu'on m'a annoncé que j'avais 9 minutes d'avance sur le second".
Bouclés en 1h52'18", les 30km du Brésilien lui permettront de garder un écart conséquent sur Bayliss. C'est Patrick Vernay qui termine troisième en 5h50'26" à 13'39" de Colucci, Loy se présentant sur la ligne en 5h56'45".

Bella Comerford passera la ligne d'arrivée à 54'47" de Colucci, démontrant que ses qualités de battante la désignent comme une des favorites pour le Championnat du Monde de l'an prochain : "J'ai un choix énorme quant aux courses que je peux effectuer (NDLR : De nombreux organisateurs lui tendent les bras pour l'avoir sur leur événement). Mais c'est décidé, je serai là l'an prochain, alors 'See you next year'"…

Vivement 2007 !

En photo : Stephen Bayliss le long de la côte Bretonne

Coupe du Monde ITU Longue Distance de Lorient
Lorient, France
Dimanche 16 juillet 2006
Natation 4km, Vélo 120km, Course 30km

Top 30 (en gras les féminines)
1 COLUCCI RENALDO 05:36:47 (BRE) BANHA
2 BAYLISS STEPHEN 05:42:47 (GBR) BRITISH TRI
3 VERNAY PATRICK 05:50:26 (FRA) BEAUVAIS TRI
4 LOY JULIEN 05:56:45 (FRA) AMICALE LAIQUE ECHI
5 PINNA ERIC 06:27:09 (FRA) TOS TRI
6 DEFOOR STEVE 06:30:54 (FRA) NPY VENDEE TRI
7 PILATTE CYRIL 06:31:32 (FRA) ESM GONFREVILLE L O
8 COMERFORD BELLA 06:31:34 (GBR) BRITSH TRI
9 BARTRAM CAMERON 06:39:46 (AUS) TRI OLYMPIQUE CLUB
10 CHELIN FREDERIC 06:40:41 (FRA) LOURDES TRI
11 THAUMIAUX FLOREN 06:42:48 (FRA) E.C.A. CHAUMONT TRI
12 PALLARDY GREGOIR 06:52:47 (FRA) MONTLUCON TRI
13 COOLEN JEAN-YVES 06:59:41 01:22:54 (FRA) TRITONS MELDOIS
14 SCOUARNEC STEVEN 07:00:15 (FRA) TC DE QUIMPER
15 GANDON BRUNO 07:03:36 (FRA) V.S.F. TRI
16 LAMOUREUX FRED 07:04:08 1 (FRA) TCG 79 PARTHENAY
17 PEOC'H GILDAS 07:06:01 (FRA) PLOEMEUR TRI
18 BRZUSZEK FRANCK 07:06:27 (FRA) US GRIGNY-LE TRIIEN
19 MARTIN YANN 07:09:42 (FRA) ROUEN TRI
20 JAILLET FABRICE 07:11:14 (FRA) DASSAULT SPORT
21 CAILLET ELISE 07:13:00 (FRA) TRI OLYMPIQUE CLUB
22 BARREAU GUILLAUM 07:18:01 (FRA) ASMSA TRI
23 SOYER LAURENT-MI 07:19:11 (FRA) SIX-FOURS TRI
24 DOUAUD LIONEL 07:19:28 (FRA) DASSAULT SPORT
25 BAYLEY ABIGAIL 07:20:03 (GBR) BRITISH TRI BATH
26 OUEI CLAUDE, JAC 07:20:27 (FRA) SAN REMO
27 ROUGET PHILIPPE 07:25:36 (FRA) CLUB NAUTIQUE NANTAIS
28 FITAMANT JEROME 07:25:52 (FRA) CLUB NAUTIQUE BREST
29 TELLIER OLIVIER 07:29:53 (FRA) CLUB DES NAGEURS DE PARIS
30 RASSINOUX OLIVIE 07:30:19 (FRA) ASAEC COETQUIDAN TR