2361 athlètes au départ du Half-Ironman de Floride
Photo par ASI Photo
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Le plateau d'athlètes féminin est plus que fournit puisqu'on y
retrouve la détentrice du titre de l'an passé la Canadienne Lisa
Bentley, qui semble cette année très en forme, avec une première
place à l'Ironman Australie et une seconde au Half-Ironman de St
Croix couru il y a deux semaines.
L'américaine Heather Gollnick sera certainement sa plus féroce
adversaire. Elle a en effet terminé à la seconde place de
l'Ironman Arizona en avril, après avoir commencé sa saison par
une quatrième place à l'Half-Ironman de Pucon.
En sa compagnie, et aux avant-postes, on retrouvera très
certainement une autre Canadienne, la jeune Samantha McGlone,
récente vainqueur et nouvelle recordwoman du Wildflower 2006, et
première du Half-Ironman Californie, et dont le récent début de
carrière sur courte distance n'est pas sans rappeler certains
souvenirs (ceux d'une certaine "MJ" à Hawaii l'an passé).
Les Allemandes Nina Eggert, vainqueur de l'Half-Ironman UK en
septembre 2005 et seconde de l'Ironman de Francfort en juillet,
et Katja Schumacher, seulement dixième de l'Half Californie
devraient pouvoir tirer leur épingle du jeu, même si leurs
courses semblent sur le papier devoir être différentes.
Les challengers ont les noms de Dede Griesbauer (USA), 5ème en
Californie en mars 2006, de sa compatriote Laura Drake ou encore
de la néo-zélandaise Bianca Simpson.
On assistera aux tous débuts de l'ancienne Championne du Monde
Courte Distance 2002 à Cancun, la Britannique Leanda Cave, qui
participera là à sa première grande expérience sur
Half-Ironman.
D'autres débuts attendus d'une "ancienne" du court sont ceux de
l'Australienne Pip Taylor.
De cette liste, nous pourrons extraire la passionnée maman Karen
Smyers, toujours au top malgré ses bientôt 43 printemps, et
auteur d'une belle quatrième place au Half-Ironman de St Croix
2006.
Chez les hommes, le plateau est un peu moins important, mais tout
aussi relevé. Pour les américains, le grandissime favori n'est
autre que le double Champion du Monde Ironman, Tim de Boom,
auteur d'une bonne troisième place lors de l'Ironman Arizona
début avril. Sur ses talons, on trouvera indubitablement deux
Ukrainiens : Andriy Yastrebov, vainqueur de l'Ironman Wisconsin
en septembre dernier, et surtout Victor Zyemtsev, premier de
l'Ironman Cœur d'Alene, second de l'Eagleman et second de
l'Half-Ironman Floride en 2005, sans oublier ses trois titres
–plus anciens- à l'Ironman Autriche (2004,2003 et 2002).
Le Britannique Andrew Johns sera un des prétendants aux places
d'honneur, même s'il peut espérer un meilleur résultat que sa
cinquième place à l'Ironman Australie en avril 2006. Il sera
accompagné des Australiens Luc McKenzie, 7ème à St Croix en mai
2006 et auteur d'une bonne saison 2005 (7ème lors de l'Half
Floride en 2005) et Richie Cunningham, 4ème à St Croix et 7ème en
Californie en 2006 et auteur de deux secondes places aux mêmes
événements en 2005.
L'an passé ce sont le Britannique Simon Lessing et la Suissesse
Natasha Badmann qui l'avaient emporté. Lessing avait même doublé
la mise après sa victoire lors de l'Half-Ironman Floride
inaugural en 2004.
Quant à Bentley et Gollnick, elles étaient toutes deux sur le
podium en 2004… dans cet ordre.
Top masculin au départ :
Luc McKenzie (AUS)
Tim de Boom (USA)
Richie Cunningham (AUS)
Andriy Yastrebov (UKR)
Victor Zyemtsev (UKR)
Andrew Johns (GBR)
Top féminin au départ :
Gabriela Loskotova (TCH)
Bianca Simpson (NZL)
Dede Griesbauer (USA)
Nina Eggert (ALL)
Heather Gollnick (USA)
Karen Smyers (USA)
Tamara Kozulina (UKR)
Laura Drake (USA)
Lisa Bentley (CAN)
Pip Taylor (AUS)
Leanda Cave (GBR)
Katja Schumacher (GER)
Liz Vitai (CAN
Samantha McGlone (USA)
Photo : les deux podiums masculin et féminin 2004
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