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C'est un peu de cette manière qu'un résumé peut être aisément fait, en parlant secondes victoires consécutives de Renata et Olivier…
Eau couleur azur, ciel bleu saupoudré de quelques nuages, brises légères soufflant sur l'île, et un soleil chauffant l'air à plus de 30°… Les 200 compétiteurs représentant 13 nations allaient vivre un cinquième XTERRA Saipan magique.

Un an après avoir secoué le monde de l'XTERRA en venant "virtuellement" de nulle part, et en battant Jamie Whitmore – gagnante des trois premières éditions ici, dans cette île paradisiaque du Nord des Iles Marianes – Bucher défendait son titre, et a assit sa réputation en haut du podium à Saipan.

"J'étais très nerveuse," dit Bucher, également vainqueur de l'XTERRA European Tour. "Je me suis entraînée deux mois en Australie avec Olivier. J'ai beaucoup bossé, en essayant d'améliorer ma natation tout en effectuant beaucoup de kilomètres à pied. Quelque fois c'était sympa, mais j'avais à me rappeler souvent que je faisais cela pour Saipan."

Ce travail a certainement payé puisqu'elle a amélioré ses temps dans les trois disciplines pour s'emparer du temps record de l'épreuve en 2h49'00", superbe chrono qui la place seconde au scratch derrière Marceau. A VTT, elle a impressionné les spectateurs une nouvelle fois ainsi que les compétiteurs qui pouvaient l'accrocher en montant les ascensions debout sur son vélo la majorité du temps.

Les prouesses de Bucher en montée furent une aubaine pour les médias présents, qui se postèrent en grande majorité en haut d'une cuvette d'où une route bordée de corail apparaissait avec une vue dégagée sur plus de 250 mètres. Jamie passa en premier, pédalant rapidement. Puis ce fut au tour de Renata, debout sur son vélo, lancée à la poursuite de l'américaine. Quand elle passa Whitmore, c'était un peu comme si elle dansait…

"Je n'en attendais pas moins de Renata, elle m'a rattrapée au même endroit que l'an passé," commentait Whitmore, quatre fois Championne de la série XTERRA U.S. "Je l'ai repassée dans la descente suivante mais elle m'a reprise dans les autres ascensions. J'aurais bien aimé qu'il y ait plus de descentes."

Pas assez de descentes pour Whitmore, qui entrait à la seconde transitions avec une minute et demie de retard.

"En passant par la section technique du VTT j'ai vraiment essayé de rouler fort afin de ne pas perdre de temps," continuait Whitmore. "A part quelques petits problèmes à certains passages de racines d'arbres, je pensais que j'étais bien, mais quand je suis arrivée à la transition on m'a dit quel retard j'avais accumulé et là j'ai pensé ‘geez, j'ai perdu tout ce temps’. Malgré cela, j'ai fait une grande course; elle en a seulement fait une meilleure. Pour arrêter de pleurer, je me console en me disant qu'elle a battu tous les hommes excepté Marceau. En 2h55 j'ai tout de même cassé la barre des 3 heures, et je suis super contente de cela."

La nouvelle venue Monique Sawicki sortit de l'eau en même temps que Bucher – trois minutes derrière Whitmore – mais ne put tenir le rhythme effréné que Bucher imprima pour rattraper Whitmore. Une troisième place derrière les deux des meilleures femmes au monde n'est pas un si mauvais départ…
"C'était une très belle expérience," dit Sawicki. "Jamie et Renata sont vraiment rapides et l'XTERRA est très différent que les courses d'endurance à VTT. Je suis très heureuse d'être là, de rencontrer tous ces gens et de courir dans de telles conditions."

"Depuis l'an passé c'est très difficile d'attendre de revenir à Saipan," dit Bucher. "Je passe vraiment du bon temps ici, pas seulement pour la course mais pour les deux semaines entières. Chaque jour sous le soleil et pour le plaisir."

MARCEAU ? MARCEAU ! MARCEAU…

Olivier signe sa troisième victoire d'affilée à Saipan. Son plus gros challenger fut lui-même, et Mère Nature.

"Aujourd'hui j'ai essayé d'y aller fort, mais pas trop, afin d'avoir un bon rythme à vélo et en course à pied et ne pas pousser trop fort la machine, juste assez pour maintenir une bonne avance," commenta Marceau, qui s'empara des meilleurs temps natation, vélo et course à pied du jour. "La mer était un peu houleuse, le vélo très chaud, et la course à pied très technique. Il fallait être prudent afin de ne pas se tordre une cheville ou tomber, et c'est ce que je suis parvenu à faire à chaque fois à vélo et à pied. J'ai été très attentif."

Marceau termine 20 minutes devant son dauphin le Japonais Yumoto, et à plus de 25 minutes du troisième, un autre Japonais, Taro Shirato.
Un autre jour au paradis…

XTERRA Saipan, Ile des Marianes
Samedi 01 avril 2006
Natation : 1,5km, VTT 30km, Course 12km

Top 6 Masculin :
1/ Olivier Marceau (SUI) 2:35:06
2/ Yu Yumoto (JPN) 2:55:28
3/ Taro Shirato (JPN) 3:01:34
4/ Margus Tamm (EST) 3:02:58
5/ Noriaki Ito (JPN) 3:38:03
6/ Ryan DeCook (USA) 4:03:04

Top 6 Féminin :
1/ Renata Bucher (SUI) 2:49:50
2/ Jamie Whitmore (USA) 2:56:02
3/ Monique Sawicki (USA) 3:11:11
4/ Mami Saito (JPN) 3:16:36
5/ Fabiola Corona (MEX) 3:20:36
6/ Yuko Sasaki (JPN) 3:49:00