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Malgré les averses, le vent et les températures très basses, les Australiens Luke Bell et Michellie Jones ont dominé la course devant un plateau élite très relevé.

Le port d’Oceanside est protégé et le parcours natation bien balisé. De façon ironique, à 13 degrés, l’eau est plus chaude que la température de l’air (10 degrés), et les athlètes semblent enlever leurs combinaisons à regret. L’américain Andy Potts plus connu sur le circuit ITU, sort de l’eau avec 2 minutes d’avance sur Luke Bell. Aucun problème pour Bell qui s’élance sur le parcours vélo avec calme et rattrape Potts en une demi heure. Il ne laisse pas beaucoup de place à l’imagination et boucle le circuit en un temps record de 2:13:39. Il pause son vélo avec 6 minutes d’avance sur ses concurrents. Pourtant le circuit vélo n’est pas sans difficultés. Vent de face sur la partie en bord de mer le long de l’ancienne route historique 101, cotes inattendues et paysages lunaires a l’intérieur de la base militaire de Camp Pendleton, et vent de face a nouveau en fin de parcours. Car le vent ici tourne vite en milieu de matinée et les athlètes ont la surprise d’avoir encore a se battre pour terminer leur parcours.

Chez les femmes Michellie Jones semble avoir bien retenu sa leçon de l’année dernière. Le maillot deux pièces est remplace par une tenue plus chaude, et la double championne du monde ITU et médaillée d’argent des J.O. s’envole elle aussi a vélo en 2:31:53. Malgré ses talents à vélo Desiree Ficker n’arrive pas a accrocher Jones et termine son parcours en 2:35:12

Les groupes d’âge font face aux mêmes difficultés, et les temps vélo sont relativement lents. Certains arrivent en aire de transition déçus, surpris d’avoir eu tant de mal à boucler le parcours. Il faut dire que depuis les fameux événements de Septembre 2001, la base de Pendleton est seulement ouverte aux civils sur une petite partie. Pas de repérage possible a l’intérieur de la base, juste le long de la bande du bord de mer (à moins bien sûr d’avoir des amis bien placés !).

Bell continue sa charge en course a pied, et termine en 3:58:24, avec le record de la course –de 18 secondes- et presque 5 minutes d’avance sur Potts. Il se paie le luxe de faire semblant de signer des autographes à quelques mètres de l’arrivée. Pour son premier essai sur du long, Potts prouve son potentiel. Spencer Smith, qui était en Californie depuis 2 semaines, semble avoir retrouvé sa forme malgré son accident et ses blessures et termine sur la troisième marche du podium 2 minutes après Potts.

Jones persiste et signe et Ficker termine à plus de 5 minutes derrière. Malgré ses efforts en course a pied, la duathlète Erika Csomor n’arrive pas a remonter Ficker. Samantha Mc Glone était attendue après sa victoire en 2005, mais abandonne en course à pied après avoir eu une crevaison à vélo.

Petit à petit les athlètes terminent. La course a pied est presque un soulagement, le long de la plage et donc relativement plate. Le soleil revient et facilite les choses. Les sourires semblent réapparaître sur les visages, les manchettes, les gants, les vestes sont jetés aux spectateurs qui sont en place depuis le petit jour.

Les Marines gèrent le tout avec une précision incroyable. L’avant course est impeccable, les ravitaillements sans failles. Ils "plient" bagage si vite qu’une heure après le dernier arrivant il n’y a presque plus de traces de la course. Le moindre sachet de gel est ramassé, c’est impressionnant. Très vite la vie reprend son cours autour d’Oceanside. Les surfeurs et les touristes reprennent possession du terrain, et on a du mal a croire que la course battait son plein il y a à peine quelques heures.

Allez, on commande du soleil pour 2007, et on espère voir beaucoup de français au rendez-vous !