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Les acteurs du 7ème Ironman Malaisie savaient à quoi s'en tenir, les conditions de Langkawi n'étant plus surprenantes pour personne. Malgré cela des défaillances énormes ont eu lieu, et les gagnants d'hier ne sont pas nécessairement ceux que l'on attendait…

35 degrés minimum, une chaleur tropicale et une humidité à en étouffer plus d'un. C'est une fois à pied que les défaillances se sont succédées, faisant de ce marathon une véritable hécatombe de favoris.
L'australien Jason Shortis, auteur d'un parcours vélo tout à fait moyen et arrivant à la seconde transition avec plus de 23 minutes de retard sur l'homme de tête, s'emparera de la victoire après un marathon d'attente. Ce fut aussi le cas de l'Allemande Sonja Tajsich qui prenait elle le départ du marathon avec 35 minutes de retard !

Lieto craque, Shortis passe
Les blessures et défaillances des leaders jouèrent un rôle prépondérant dans le retour des challengers, et dans leur victoire. La star américaine Chris Lieto sortait de l'eau en compagnie de Glen Gore et de Bryan Rhodes en 49'56" et explosa le temps vélo en 4h23'21", se construisant un écart de 13 minutes d'avance sur le double vainqueur de l'Ironman Malaisie le néo-zélandais Bryan Rhodes, mais aussi 17 minutes sur l'australien Peter Jacobs, et enfin 23 minutes sur le quadruple vainqueur d'Ironman Jason Shortis.
Lieto ne put hélas pas résister à une lésion dorsale prolongée (il n'avait pu courir durant deux semaines avant la compétition) dont les effets lui firent abandonner la tête de la course au 27ème kilomètre, laissant la porte ouverte à Shortis.
Shortis se débarrassa assez facilement de Bryan Rhodes qui réussit tout de même à s'accrocher et à garder sa troisième place. Shortis fut le seul à courir en moins de 3 heures (2h56'27") et remporta une victoire de classe mondiale avec 14'17" d'avance sur Leito, en 8h36'33".

"Vous ne m'y reprendrez plus," avouait Shortis après avoir franchit la ligne d'arrivée. Ayant bravé la chaleur et la douleur, Lieto termina en marchant un marathon effectué en 3h33'25", ce qui était assez pour terminer sous les 9 heures (en 8h50'51") et empêcher le retour du record de la course Bryan Rhodes pour la seconds place. La course à pied de Rhodes en 3h23'42" offre au vétéran Kiwi une troisième place à 2'08" seulement de Lieto.
Le Tchèque Petr Vabrousek termine quatrième, six secondes après la marque des neuf heures, tandis que l'australien Jacobs complète le top 5 en 9h04'15".

Sonja qui ?
Vers 16 heures un supporter vint vers les officiels en leur disant : "La course vélo ressemble à une scène de guerre ! Des athlètes sont arrêtés dans tous les sens, cherchant de la glace et la moindre goutte d'eau aux ravitaillements !"
On connaissait les conditions éprouvantes de Kona, la référence est désormais Langkawi ! Pourtant les locaux disaient qu'il s'agissait d'un hiver plutôt… froid !

Sonja Tajsich, avant qu'elle ne se marie en décembre dernier avec Thomas Tajsich, portait le nom de Sonja Heubach. Après avoir couru son premier Ironman en 2002, l'allemande aujourd'hui âgée de 31 ans s'était emparée de deux troisièmes places sur Ironman, mais n'avait jamais connut la consécration.
Les Tajsich ont vécu en Malaisie durant neuf mois grâce au fait que Thomas soit en déplacement professionnel. Sonja put alors s'entraîner suffisamment et s'acclimater comme il le fallait… de là à gagner la course !

L'australienne Rebecca Preston, qui avait crevé l'écran en gagnant l'Ironman UK l'été dernier, roula un impressionnant 5h04' pour prendre une monumentale avance de 30'33" sur la Hongroise Zsuzsanna Harsanyi et 35 minutes sur Tajsich à la fin des 180km.
Preston ne put soutenir la douleur d'une blessure survenue la semaine passée à l'entraînement, et sa course s'arrêta 'un coup lorsqu'elle laissa passer Harsanyi et Tajsich aux alentours des 18km.
Tajsich ne fit qu'une bouchée de Harsanyi, courant le meilleur marathon féminin de la journée en 3h27'24". Elle remporte sa première victoire sur Ironman en 10h08'13", 10 minutes et 11 secondes devant sa dauphine la Hongroise Harsanyi. L'Australienne Charlotte Paul, qui était bien revenue sur les leaders, réussit à ne pas craquer et à prendre la troisième place en 10h30'44" avec un marathon en 3h45'36".

Ironman Malaisie, Langkawi, Malaisie
26 février 2006
Natation 3,8km, Vélo 180km, Course 42,2km

Top 10 masculin :
1. Jason Shortis (AUS) 8:36:33
2. Chris Lieto (USA) 8:50:51
3. Bryan Rhodes (NZL) 8:52:59
4. Petr Vabrousek (TCH) 9:00:06
5. Peter Jacobs (AUS) 9:04:15
6. Boyd Conrick (AUS) 9:10:04
7. Chris MacDonald (AUS) 9:16:58
8. Peter Donnelly (AUS) 9:36:21
9. *Kjell Schioberg (GER) 9:51:34
10. *Curwen Nigel (AUS) 10:00:29

Top 10 féminin :
1. Sonja Tajsich (GER) 10:08:13
2. Zsuzsanna Harsanyi (HON) 10:16:24
3. Charlotte Paul (AUS) 10:30:44
4. Yukako Inoue (JAP) 10:41:53
5. Cailla Patterson (CAN) 11:22:03
6. *Beate Kleindenst (Ger) 11:24:24
7. *Takasawa Yoshiko (JAP) 11:43:39
8. Ruthy Vesler (USA) 11:49:48
9. *Megumi Kobayashi (JAP) 11:52:25
10. Fiona Lim (MAS) 11:57:21

Sources : IronmanLive, InsideTri