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A quelques jours de son départ pour la Nouvelle-Zélande ou elle se rend pour disputer son premier Ironman de la saison, elle a gentiment accepté de répondre aux questions d’Xtriathlon.
Je la rencontre au Starbuck du coin avec son fiancé Jeff, lui aussi un ex pro de squash. Dans les 5 minutes qu’il a fallu pour commander nos cafés, elle était déjà en pleine conversation avec la barista, elle aussi Australienne, lui promettant de rapporter du "Veggie mite" (NDLR : Un truc dont les Aussies raffolent) de Nouvelle-Zélande. Kate est comme ça. Modeste, terre-à-terre, gentille avec tout le monde, et toujours souriante, qu’on la croise sur le trail, a la piscine ou en train de surfer a Swami’s (un spot de surf local). Portrait express d’une championne qui est un si bel exemple par son attitude positive et son courage.

Xtriathlon : Kate, tu vis a présent en Californie. Comment as tu vécu ce changement ?
Kate Major : San Diego est similaire a l’endroit d’ou je viens en Australie. En général les Australiens sont plus relax mais j’ai rencontré des tas de gens vraiment sympas ici et des athlètes avec qui m’entraîner. Je commence à bien m’y faire. Le plus dur est de ne pas pouvoir voir ma famille et mes amis aussi souvent que je le voudrais. Mais j’ai la chance d’avoir le soutien de Jeff, qui a la patience de m’épauler dans tout ce que je fais.

Xtriathlon : Tu es une triathlète redoutée sur le circuit, et cela après une carrière professionnelle de squash. Pourquoi ce virage extrême dans ta vie de sportive ?
Kate Major : J’ai été sur le pro tour a plein temps pendant 6 ans. En 1999 j’ai décidé que j’avais besoin d’un autre challenge, et d’avantage de stimulation intellectuelle. Je me suis inscrite à l’université pour faire des études de science. Parallèlement, j’ai intégré une équipe de natation. Comme c’était aussi une équipe de triathlon, j’ai commence a m’entraîner avec eux mais sur mon VTT. Puis j’ai acheté un vélo de route à deux semaines seulement de ma première course ! Je ne savais même pas qu’il fallait se qualifier pour Hawaii… Mais je me suis qualifiée à mon premier Ironman et j'ai décidé de me lancer!

Xtriathlon : Et qu’est-ce qui te plait le plus dans cette nouvelle carrière ?
Kate Major : J’aime être a l’extérieur, et l’idée qu’aller au bureau ça veut dire aller dehors, et non pas a un boulot du genre 9 a 17 heures… Je fais ce que j’aime toute la journée et j’en vis, donc même les jours où je suis fatiguée ce n’est jamais une corvée. Et si je continue à avoir de bons résultats et une bonne attitude, les sponsors seront là pour moi.

Xtriathlon : Ta première saison en tant que professionnelle a été exceptionnelle : 1ère à Lake Placid, 3ème en Australie, et 3ème à Kona. Quel a été ton sentiment en passant la ligne d’arrivée a Hawaii?
Kate Major : Un grand soulagement !!! Parce que les gens commentaient mon temps vélo à Lake Placid et disaient que j’avais eu de la chance, que je ne répéterais pas une telle performance. En plus j’étais arrivée a Kona avec une congestion de la poitrine et je m’inquiétais de ne pas pouvoir bien respirer, surtout en natation. Au bout du compte cela ne m’a pas gênée pendant la course - même si j’ai mis 4 semaines a m’en remettre après. A l’arrivée j’étais vraiment soulagée parce que c’était la confirmation que j’avais eu raison de changer de profession et de continent. C’était vraiment la conclusion parfaite a cette première saison.

Xtriathlon : En deux ans tu as déjà gagné la réputation d’être une des athlètes les plus régulières sur longue distance. Pourtant à 27 ans tu es aussi une des plus jeunes, dans un sport ou traditionnellement les athlètes ne semblent atteindre leur apogée que vers la trentaine. Quel est ton secret ?
Kate Major : Je pense qu’en un sens le squash m’a aidée, parce que finalement être professionnelle dans un sport ou un autre est la même chose. C’est ma carrière, que j’aime et que j’ai choisie, et je m’y dédie a 100%, tous les jours. En plus mes premières années en triathlon, j’allais a l’université a plein temps, je travaillais a mi-temps et je m’entraînais a plein temps. Bien sûr on apprend à gérer tout ça mais j’étais tellement fatiguée que certains jours a l’université j’avais envie d’aller faire la sieste au fond de la classe ! Quand j’ai commencé à gagner assez d’argent pour arrêter de travailler, j’ai décidé de mettre aussi l’université de côté. Tout à coup j’avais enfin le temps de récupérer et de m’entraîner d’avantage. Ca fait une énorme différence !

Xtriathlon : Quel est le sentiment de celle qui désormais sert de référence sur les courses comme Lake Placid ou l'Arizona ?
Kate Major : Les gens que j’ai rencontrés durant mes études ont changé ma perception de la vie. Soudain j’étais entourée de personnes qui avaient accompli des tas de choses qui n’avaient rien à voir avec le sport. Donc le fait que je courre 5 minutes plus vite ou que j’ai dépassé tel ou tel athlète ne me fera jamais dire que je suis une meilleure personne. D’ailleurs en course je me concentre sur ce que j’ai préparé à l’entraînement et ne suis déçue que si je n’ai pas donné 100%.

Xtriathlon : Tu termines seulement à 48 secondes de Michellie Jones à Kona. Tes impressions ?
Kate Major : L’arbitre sur le vélo me disait que je revenais sur elle mais elle était tellement loin devant au départ de la course a pied que j’avais du mal a y croire. J’essayais de voir un point rose a l’horizon (note : Michellie était en rose) mais avec les virages de la fin et la foule, c’était impossible. Bien sûr on peut ressasser tout ça et se dire, 48 secondes c’est vraiment peu, est-ce que j’aurais pu les gagner à la transition ? Mais ma course a pied était tellement plus rapide que ce dont je me croyais capable, que j’étais vraiment heureuse. Je regrette seulement que NBC n’ai pas montré ce qui se passait derrière Michellie, et combien la course avait été passionnante pas ses rebondissements.

Xtriathlon : Est-ce que la course a pied est ton point fort ? Et que penses-tu qu’il te faille changer pour gagner Hawaii?
Kate Major : J’adore la course a pied mais parfois je pense que c’est le vélo mon point fort. On voudrait pouvoir mettre bout a bout ses meilleures perfs a certaines courses pour avoir la course idéale, n’est-ce pas ? Cette année, j’ai beaucoup travaillé ma position à vélo qui est plus petit et qui me convient mieux. Pour la course a pied, j’ai une meilleure base que l’année dernière car j’avais une fracture de fatigue au pied avant Lake Placid en 2005 et c’est pour ça que je n’ai pas pris le départ.

Xtriathlon : Quelle est ta méthode d’entraînement en général ? Quel volume horaire par semaine t’imposes-tu ? Est-ce que Nick Croft est toujours ton entraîneur ?
Kate Major : Depuis août dernier c’est Greg Welch qui m’entraîne, mais comme c’est un ami de Nick (ils faisaient des compétitions ensemble) les entraînements sont similaires. La grosse différence c’est qu’il est sur place et donc on peut faire des séances ensemble. Et bien sûr il voit si je suis fatiguée, je ne peux rien lui cacher ! Mes grosses semaines sont aux alentours de 30 heures (par exemple en prépa pour Hawaii) mais je ne fais pas plus de 8/10 heures la semaine avant un Ironman. Ceci dit comme une grosse partie de ma méthode d’entraînement est de participer à des courses, on a tendance a ne pas vraiment diminuer le volume avant les compétitions qui ne sont pas des objectifs. Je les utilise pour voir où j’en suis et vérifier par exemple si ma position vélo et ma nutrition sont efficaces.

Xtriathlon : Quelles compétitions prépares-tu pour cette saison?
Kate Major : L’IM de Nouvelle-Zélande, probablement le Wildflower et le Baja ½ Ironman, peut-être l'IM Coeur D’Alene, le Timberman ½, et bien sûr Hawaii. Mais entre temps je compte participer aussi à certaines courses mises en place par le SDTC (San Diego Triathlon Club) - des sprints, des aquathlons etc.

Xtriathlon : Que penses-tu de Natascha Badmann, de ses 6 victoires à Hawaii, de sa façon de voir le sport ?
Kate Major : C’est une athlète incroyable et régulière dans ses résultats, mais je l’admire aussi pour d’autres raisons. Elle vient à Kona avec la pression de ses victoires précédentes, mais elle court pour l’amour du sport. Même les années où elle en a bavé et dû s’arrêter pour vomir par exemple, elle a continué parce qu’elle est courageuse et qu’elle veut terminer quoi qu’il arrive, victoire à la clef ou pas. Et en plus elle est toujours gentille avec tout le monde, en course ou en dehors. A Kona on était au contrôle dopage ensemble et on eu une conversation très intéressante. Je la considère comme une ambassadrice extraordinaire de notre sport.

Xtriathlon : Justement en parlant de dopage, que penses-tu de la politique anti-dopage actuelle ?
Kate Major : Je pense qu’il faudrait que tous les athlètes soient soumis aux mêmes règles. D’après ce que je comprends certains pays testent différemment de l’Australie. Pour nous les contrôles sont obligatoires toute l’année. Par exemple j’ai été testée un an après avoir arrêté le squash… L’Australie est très stricte à ce sujet et je trouve que c’est très bien.

Xtriathlon : Depuis 2003 tu collectionnes les podiums sur Ironman. Pourtant tu n’es pas surmédiatisée en Europe. Quand aurons-nous l’honneur de te voir sur une compétition Européenne ?
Kate Major : Je voulais faire Nice cette année mais ça ne collait pas avec mon calendrier. Mais Jeff et moi adorons l’Europe (NDLR : Ils y ont séjourné pour de nombreuses compétitions quand ils jouaient au squash) et j’aime faire des courses différentes chaque année. J’ai vu des photos de Nice et ça me donne très envie de le faire. Il y a de grandes chances que j’y vienne l’année prochaine.

Xtriathlon : Nous l’espérons ! Merci mille fois Kate. Bonne chance en Nouvelle-Zélande et nous te souhaitons une très belle saison 2006 !

Quelques renseignements supplémentaires sur Kate Major :
- Sa date de naissance : le 3 Décembre 1977 (elle a donc eu 28 ans)
- En squash elle était 19ème joueuse mondiale et a eu 3 titres nationaux
- En 2002 elle termine première de sa catégorie d'âge à Hawaii an 9h49 et finit 12ème au scratch
- En 2003 idem mais là elle est 9ème au scratch
- Elle a une soeur jumelle qui se prénomme Emma
- Son record à Lake Placid est meilleur de 15 minutes

A propos de la correspondante d'Xtriathlon aux Etats-Unis :
Florence est triathlète et a déjà couru plusieurs Ironman (Suisse, France, Roth etc…)
Elle vit à proximité de San Diego et côtoie de nombreux triathlètes professionnels. Elle est aussi kiné, son métier. C'est aussi une amie très chère.