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C'est avec son style si particulier, tout en douceur et presque "mystique" que Llanos est sortit de l'eau en tête en compagnie de Brent McMahon, s'emparant du second meilleur temps à vélo et du troisième à pied, pour en finir devant ses principaux adversaires su jour Conrad Stoltz, Mike Vine, ainsi qu'un contingent de challengers de classe mondiale.

L'espagnol a finalement été assez seul durant cette journée. Après s'être débarrassé des meilleurs nageurs au tout début du parcours vélo, il avala les 500 mètres de dénivelé vers sur le chemin sablonneux de Tunnel Creek seul, puis s'empara du très fameux chemin de Flume Trail avec personne aux alentours que les photographes. Ca se passait avant le dernier sommet à 2600 mètres au dessus du niveau de la mer, quand Stoltz revint sur lui.

"Conrad est très fort à vélo et très rapide dans les parties accidentées, et il m'a passé sur des bosses," disait Llanos, double champion du monde XTERRA et champion en titre. "J'ai essayé de le suivre mais je ne voulais pas prendre trop de risques parce que je savais que je pouvais le reprendre à pied; j'ai donc gardé ma vitesse et à pied je me suis vraiment senti bien."

Cela devait être la bonne stratégie, et Stoltz – qui s'emparait du meilleur temps à vélo du jour - avouait que ça ne pouvait pas être la seule différence.

"Je l'ai passé à la moitié de la principale ascension avec seulement quelques kilomètres pour faire le trou et j'ai roulé vraiment très fort jusqu'à la fin. Derrière il était facile grâce à l'avance qu'il avait prise à la sortie de l'eau," commentait Stoltz, qui partait à pied avec 1'14" d'avance. "Quand j'ai débuté la course à pied j'étais relativement fatigué à cause du vélo; je pensais aussi que lui devait être assez frais."

La différence était apparente, Llanos ne s'efforçant que d'être prudent le long d'un chemin rocailleux et piégeant.

"La course à pied est très difficile avec de nombreuses montées et descentes, et elle convient bien à quelqu'un de pas très grand," disait Stoltz, un des plus grands athlètes courant sur XTERRA. "Nous les "grands" aimons les parcours droits et rapides vous savez. Mais cela n'est pas très important, parce que même si j'avais fait une bonne course à pied aujourd'hui, je n'aurais pas été capable de battre Eneko aujourd'hui; il était trop fort."

Stoltz, qui avait gagné cette course et les Pro Series trois fois de suite entre 2001 et 2003, a tout de même gardé sa couronne des Series en sortant les 4 meilleurs scores de l'année (trois premières places et une seconde).

Le troisième de la course Mike Vine n'était même pas sûr de défendre ses chances.

"Je suis très heureux de la manière dont cela s'est passé parce que j'ai fait la moins bonne natation de toute ma carrière," commentait à son tour Mike Vine. "Mes lunettes ont disparu au bout des premiers 100 mètres, je me suis ensuite pris quelques coups de coude, m'obligeant à cherche de l'air et provoquant en moi une véritable panique. Il a fallu que je me calme en m'arrêtant et en reprenant lentement la natation sans lunettes jusqu'à la fin. C'était affreux."

Vine n'était pas le seul a avoir une natation difficile dans le lac Tahoe, mais c'est certainement celui qui s'en est le mieux sorti après. A vélo il effectua le second meilleur temps à quelques secondes du Caveman (NDLR : Sloltz).

"Je me suis battu pour garder ma position aux points aujourd'hui. J'ai terminé beaucoup mieux que je ne pensais après la natation. Seth Wealing essayait de revenir à pied mais j'ai pu le contenir, alors que je ne l'aurais pas fait dans le passé, afin de garder mon avance," disait Vine, qui avec sa victoire à Keystone combinée avec sa troisième place aujourd'hui renforce sa deuxième place des Series.

Seth Wealing fit une belle course et termine quatrième de la course, et fut surtout le meilleur américain de la journée. Il sortit de l'eau troisième, resta au contact des leaders à vélo et fit le sixième temps à pied.

"Lorsque j'ai commencé j'ai juré que je recommencerais parce que j'aime beaucoup ce concept," disait Wealing. "C'est la course la plus difficile mais elle est très amusante et franchement c'est splendide ici. Le parcours vélo est incroyable, comme une piste de bobsleigh d'où tu ne peux t'enfuir."

Francisco Serrano a fait quant à lui une très bonne fin de saison, et a réussit à semer Olivier Marceau à pied pour prendre la cinquième place (et aussi la cinquième des Series). Marceau, dont c'était la quinzième course depuis Keystone le 13 août, avouera ne plus avoir assez d'énergie mais termine tout de même sixième et troisième des Series. Il avait auparavant gagné l'XTERRA European Tour pour la seconde année consécutive…

Brent McMahon n'a pas eu de chance, un objet se fichant dans le milieu de son pneu, l'obligeant à réparer durant 6 minutes, ce qui lui fit perdre le rythme, lui fit descendre les pulsations, et annihilèrent ses chances de garder sa seconde place des Series. Se classant seulement treizième, il rétrograde de deuxième à quatrième.

Le Champion des USA de l'an passé Josiah Middaugh termine neuvième, ce qui est suffisant pour être le meilleur américain des Series (sixième) pour la seconde année consécutive. La meilleure nouvelle pour Middaugh était déjà arrivée lundi dernier, le 26 septembre quand sa femme Ingrid avait donné la vie à leur second enfant, un petit bonhomme nommé Porter.

Une dernière note à propos de Chris Legh, qui pour son premier XTERRA de la saison s'empare du meilleur temps à pied et termine à une très respectable septième place. Et puis un gros crédit et toujours jeune pro de 40 ans Andrew Noble qui se place huitième du jour et huitième des Series.

Nissan Xterra USA Championship Pro
Dimanche 2 octobre 2005, Lake Tahoe, Nevada, USA
Natation 750m, Vélo 32km, Course 5km

Résultats :
Top 10 masculin :
1 Eneko Llanos ESP 2:36:13
2 Conrad Stoltz 31 AFS 2:37:15
3 Mike Vine CAN 2:38:26
4 Seth Wealing USA 2:39:42
5 Francisco Serrano MEX 2:40:45
6 Olivier Marceau FRA 2:41:12
7 Chris Legh AUS 2:41:14
8 Andrew Noble AUS 2:4
10 Michael Simpson CAN 2:42:54