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Cette année il s'agit de la dernière étape du calendrier des Nissan Xterra USA Championship Series, le point culminant de 50 courses qualificatives courus dans 28 états différents des Etats-Unis. Le concept des Series, rêvé par le charismatique directeur de course David "Kahuna" Nicholas et initié dès 2001, était de réunir de purs amateurs et de véritables champions dans une course commune. Le premier à atteindre à nombre de points dans sa propre région pouvait alors se mesurer aux meilleurs des autres régions, et d'autres pays. L'idée a fait son chemin. La preuve, plus de 300 coureurs XTERRA venus de 41 des 50 états des USA se sont qualifiés et viendront au Nevada dans le but de remporter les Championnats Nationaux.
Dans cette édition plutôt spéciale de dimanche, le plateau pourra proposer de voir qui sont ces athlètes, mais aussi d'où ils viennent, et ce qu'ils font dans la vie. Nous verrons aussi ce que le plateau pro nous réserve (Eneko Llanos sera là !), quels sont les favoris, et quels sont les enjeux.
La course chez les hommes et les femmes sera féroce. Pour les hommes, chaque visage sera tourné vers Conrad Stoltz – qui a remporté les trois premières des quatre étapes cette saison. Mais on n'évincera certainement pas Mike Vine, qui a "oublié derrière lui Stoltz et Josiah Middaugh sur les sommets de Keystone le mois dernier… Sylvain Dodet a quant à lui refait son apparition aux U.S. après avoir gagné l'an passé les Series (il terminait second derrière Llanos à Tahoe cette même année). Olivier Marceau, n'en parlons même pas, et Francisco Serrano et Brent McMahon sont deux gars très rapides dans l'eau, et furent souvent dans les roues de Stoltz cette saison.
Ches les femmes c'est très simple, et une fois de plus, tout a été dit à propos de Jamie et de Melanie. Elles se sont classées 1 et 2 dans 14 des 15 dernières courses (Whitmore a mené durant les premières courses 8 à 6, avec trois victoires de suite à Tahoe mais McQuaid a remporté la dernière à Keystone). Elles arrivent sur cette course à égalité de points et ont toutes deux gagné deux Championnats cette année… Le match est lancé ! Derrière on trouvera des pros venant du Nevada, dont les numéros descendants déterminent leur position du classement de l'XTERRA U.S. Pro Series, puis alphabétiquement. McQuaid aura le 61 parce qu'elle a gagné l'an passé à Keystone.

Les pros favoris : 30 pro hommes et 17 pro femmes représenteront 10 pays prendront le départ sur la place de l'hôtel Hyatt à Incline Village. Le gagnant de l'an passé, Eneko Llanos, remettra sa couronne en jeu sera à Tahoe pour défendre son titre, portant le nombre d'Olympiens à 5 : Conrad Stoltz (SAF), Brent McMahon (CAN), Eneko Llanos (ESP), Olivier Marceau (SUI), et Jimena Florit (ARG). Ils seront en compétition contre des athlètes de classe mondiale aussi bien en VTT qu'en natation ou en course à pied.

Course hommes :
Conrad Stoltz est le favori chez les hommes. Il a gagné le course trois fois de suite de 2001 à 2003 avant de de louper sa saison 2004. En 2005, il a été méconnaissable et personne n'a réussi à stopper sa progression avant que Mike Vine ne le batte sèchement sur les hauteurs de Keystone, au Colorado le 14 août dernier. Si Vine peut le faire une autre fois, personne ne pourra le battre, mais Stoltz s'est donné comme mission de revenir dominer ce sport comme il l'avait fait dans le passé et il sera difficile de le faire douter… Eneko Llanos, le vainqueur de l'an passé est le Champion du Monde en titre pour la seconde année. Il a été blessé l'an passé, et malgré cela a terminé second derrière Olivier Marceau à l'XTERRA Espagne et encore second derrière Nicolas LeBrun à l'XTERRA Allemagne le mois dernier. D'autres "clients" à la victoire sont les Olympiens Olivier Marceau – deux fois vainqueur de l'XTERRA European Tour, mais aussi le jeune Brent McMahon, qui a pris la bonne habitude de sortir dans les premiers de l'eau. Le Mexicain Francisco Serrano a montré ce dont il était capable au Milwaukee, ne terminant qu'à 47 secondes de Stoltz. Josiah Middaugh est la meilleure chance US, lui qui s'est emparé des meilleurs temps vélo et course à pied ici l'an passé, même si sa natation le relègue toujours à quatre bonnes minutes des meilleurs. Sylvain Dodet a fait une saison énorme l'an passé lors des Pro Series et fut second ici, mais il n'a pas couru la série XTERRA en 2005 à cause d'une blessure en début de saison. Justin Thomas et Jason Chalker habitent et s'entraînent tous deux à Reno durant la saison, aussi ils sont habitués à l'environnement de la course, qu'ils connaissent parfaitement.

AUSTRALIE - Jason Chalker, Chris Legh, Andrew Noble
CANADA - Stefan Jakobsen, Brent McMahon, Michael Simpson, Mike Vine.
MEXIQUE - Francisco Serrano
FRANCE- Sylvain Dodet
AFRIQUE DU SUD- Conrad Stoltz
ESPAGNE - Eneko Llanos
SUISSE - Olivier Marceau

Course femmes :
Après avoir présenté les deux favorites logiques, l'une américaine et l'autre Canadienne, il nous reste à parler de la franco-britannique Jessica Harrison qui s'est classée trois fois dans le top 5, et qui est une redoutable adversaire, surtout en natation. Ce sera peut-être la première à sortir de l'eau cette année… peut-être car une autre Américaine très connue sera peut-être devant : Barb Lindquist. Sa première expérience en XTERRA sera sans doute son dernier triathlon sur le sol américain, après son annonce de se retirer de la compétition. Melissa Thomas progresse à chacune de ses apparitions en postant des temps de course fantastiques à vélo. Jenny Tobin n'est jamais très loin et est redoutable à pied. La Canadienne Danelle Kabush a terminé 3ème à Maui l'an dernier, mais n'a pas fait une grosse saison en 2005. Janae Pritchett est à l'aise en altitude (la neige est son domaine puisqu'elle est skieuse professionnelle).

Voilà les dés sont jetés, les jeux sont faits…

USA - Candy Angle, Danelle Ballengee, Lisa Isom, Jari Kirkland, Barb Lindquist, Monique Merrill, Christy Murphy, Nicole Newton, Janae Pritchett, Melissa Thomas, Jen Tobin, Jamie Whitmore.
ARGENTINE - Jimena Florit
CANADA - Danelle Kabush, Melanie McQuaid
GRANDE BRETAGNE - Jess Harrison
AFRIQUE DU SUD - Ingrid Rolles