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La reprise est en bonne route, les sensations arrivent, et les kilomètres s’accumulent, même sous la pluie et dans le froid nivernais. Je réapprends à passer de longs moments sur mon amant, comprenez bien sur mon « home-trainer », que je suis bien obligé d’appeler comme ça car par moments, j’ai l’impression de passer plus de temps avec lui qu’avec ma chère et tendre. Les sensations dans l’eau sont également super bonnes, car je nage un 1500 en 22’30, temps jamais réalisé à cette période de l’année.

Jour J-168 : le 1er Janvier
Depuis 2 semaines, je ne peux nager plus de 1000m sans avoir mal à l’avant-bras droit, douleur qui restera en place jusqu’au 19 juin. Je décide donc de me concentrer sur le vélo (un de mes points « non faibles ») et sur ma course à pied (mon « super-point-faible, n’est ce pas Titof ??). J’enchaîne donc les sorties VMA courtes, sortes longues de 2 heures sous la neige, etc… Première compétition le 10 Avril à Hyères (ou il y a 2 ans, j’avais réalisé un 34’30 sur les 10 premiers km, pris un super plaisir à revenir sur la tête de course en vélo, avant d’exploser sur la seconde course à pied) : bilan catastrophique, avec une première course à pied minable, un vélo très très moyen (sans sensations du tout), mais par contre un début de progrès sur la seconde course à pied : pas terrible, n’est-ce pas ?

Jour J-21 : le MD de Vendôme
Une natation handicapée par 5 long mois sans nager m’oblige à sortir en 40’ (mais bon, on ne va pas s’en plaindre non plus...), mais j’effectue pour la première fois de la saison un vélo digne de ce nom, avec le 13ème temps vélo, qui me permet un passage de la 68ème place à la sortie de l’eau à la 19ème place à la fin du vélo. La première boucle à pied se passe comme dans le plus beau de mes rêves en 43’, et je ne perds que 2 places après avoir doublé un concurrent (ce qui m’arrive très rarement en course à pied…) Seulement voilà, j’oublie à la transition de prendre mon ravito, et au 15ème km à pied (vous savez, en haut du « petit raidard », pour ceux qui connaissent Vendôme), plus de son et plus d’image grâce à une belle hypoglycémie… Malgré les remontrances justifiées de mon coach (qui n’est autre que ma chère et tendre !!!) je me dis que j’ai bien fait de faire cette erreur de débutant ce jour là, et que je ne la referai pas à Nice. Bilan positif, malgré une 68ème place au scratch (!!!), comme à la sortie de l’eau, alors que le TOP 20 était possible.

Jour J-3 : l’arrivée sur place...
L’installation est excellente, au camping de Magali, à Saint-Laurent (je vous le conseille vivement pour l’an prochain, il est situé sur le parcours vélo, et les dames qui s’en occupent sont plus qu’accueillantes !). Le stress est complètement absent, surtout après une sortie « décontraction » effectué à 34,5 km/h de moyenne et à 123 puls ! Je me dis que le plus gros est fait, que je vais en garder sous la pédale pendant le vélo, et que je vais tout donner en course à pied. Au gré des discussions avec des concurrents installés également au camping, je leur dis que la chaleur et le vent vont être des facteurs déterminants de la course... Je m’ose même à prendre un pari avec mon père (qui est accessoirement mon deuxième coach) : je lui annonce, au sujet de Tim De Boom, que soit il explose, soit il gagne la course... Je n’avais pas trop tapé loin, car lorsque je le croise sur la Croisette, ce guerrier double vainqueur à Hawaii semble à la peine : comme quoi, TOUT LE MONDE a souffert sur cette course.

Jour J-2 : La journée la plus dure mentalement.
La journée d’attente, qui voit le stress monter un peu, mais surtout une première (grosse) déception. Le coté mercantile est omniprésent, ça tout le monde le sait, sur la série des Ironman, mais le côté « rentabilité » sur le dos des athlètes est mis un peu trop en avant lors de la remise de « l’enveloppe » coureur (j’ignore pourquoi le « traditionnel sac » est à aller chercher ailleurs jusqu’au moment où je prends possession de ce soit disant sac...). Lors de la « pasta-party », (la plus chère que j’ai jamais payé à mes accompagnateurs !!!), je suis plus que surpris lorsqu’on nous annonce que l’on ne sera servi qu’une (maigre) fois. Avouez que cela peut surprendre. Enfin, le briefing, initialement prévu le matin, est à la dernière minute déplacé pendant le repas, ce qui le rendra inaudible et incompréhensible pour la majorité des personnes présentes.
Certes, ce que je dis est un peu dur vis-à-vis de l’organisateur, mais ce sont des professionnels de l’organisation (et un ex-triathlète hors pair) qui sont aux commandes, et de tels manquements sont un peu impardonnables à mes yeux. Certes encore, l’écran géant et la sono sont là (donc tout pour plaire aux médias, ce qui est très bien pour notre sport...), mais quels bénéfices pour l’athlète ?
La seule satisfaction du jour : la vue de l’équipe « Ironman France Team », qui joue à fond le jeu, et qui porte une tenue plus qu’originale et sympathique ! Si ils se présentent sous ces couleurs et de cette manière, cela augure de bons moments Dimanche...

Jour J-1 : le dépôt des sacs.
Et là encore, quelle ne fut pas ma surprise lorsque même les bénévoles ne savent pas où placer les sacs que nous sommes censés leur remettre... Là par contre, je me dis qu’il y a des choses à corriger quand même !!!
En rentrant à l’hôtel (la dernière nuit, je l’ai passée en hôtel que j’avais choisi par précaution en prévision des difficultés de circulation le matin de la course !!!), je croise Wendy Ingraham et Tim de Boom qui déposent également leur monture, que j’échangerais volontiers avec la mienne (même si je l’adore, mon fidèle destrier). Je discute là aussi avec des athlètes qui ne sont pas du coin et qui en sont à leur première expérience IM : je leur dis de bien boire abondamment et d’être patient sur le vélo, car la course à pied sera certainement éprouvante à cause de la chaleur... C’est bien de donner des conseils, encore faut il les respecter, Mika !!! La nuit ne fut pas très bonne, car passée sans « ma source d’énergie » et avec 1h de sommeil… Dur dur d’être triathlète !

Jour J :
Réveil traditionnel à 4h00, petit déj’ tout aussi traditionnel avec le Gatosport et tout ce qui va bien. Je prépare le sac de ravito perso, et les dernières affaires.
A 6h30, je me place dans le sas des 1h02 (que je choisi par précaution), et je me lance dans l’eau en me disant que la baston s’arrêtera sitôt la première bouée passée... Que nenni ! Elle s’arrêtera après 3600m (ça fait court, 200m nager tranquille, je vous jure !) et 1h03 plus tard (pas trop mal pour quelqu’un qui ne nage plus, même si je suis secrètement déçu !). Le vélo enfourché, je pars en me disant qu’il faut temporiser, et que le « combat » ne commencera que dans 130km : je remonte tranquillement mais sûrement les concurrents sortis de l’eau avant moi (peut-être parce qu’ils font partie de ceux qui m’ont nagé dessus ou qui m’ont assommé d’un coup de poing !). Au 60ème km, je me dis que les jambes ne seront pas efficaces toute la journée car elles commencent à ne plus trop répondre. Et malgré une excellente alimentation et hydratation, me voilà parti pour 120km de galère. Ca me laisse le temps de profiter des paysages, et d’admirer les quelques triathlètes de devant qui ne doivent pas savoir que le triathlon est un sport individuel. Lors du demi-tour vers Roquesteron, j’ai même l’occasion de les compter sur le versant en face, et ils ne sont pas loin d’une dizaine à former un beau petit peloton rectiligne. Ce qui me console, c’est que je gagne du terrain sur eux dans les bosses, et qu’ils me reprennent ce terrain en descente et sur le plat (c’est étrange, vous ne trouvez pas ???). Ce qui me fait un peu… par contre, c’est de savoir qu’un arbitre est présent, passe en les regardant en ne leur dit rien du tout ! J’entends d’ailleurs en les doublant qu’un d’entre eux est déjà « cartonné », mais que cela ne l’empêche pas de continuer… Pitoyable ! Bref, comme disait Pepin…
La seconde ascension vers Carros est beaucoup plus lente que la première, et je commence légitimement à douter de la pertinence de ma « stratégie » du jour : quitte à avoir les jambes cramées, autant que ce soit pour quelque chose, non ? Rien à faire, j’ai beau vouloir accélérer, mais elles ne répondent pas (ou plus…). Je ne pose le vélo « qu’en 5h32 », ce qui n’est pas si mal au vu du parcours, mais je ne suis pas au bout de mes peines. Après 18 bidons absorbés (ou aspergés), je me dis que j’ai mis toutes les chances de mon coté. Pour la première fois en quatre Ironman, je prends le temps lors de la T2 de me laisser badigeonner de crème solaire : bilan 6’ de perdues, mais une immense surprise : je croise François Chabaud, assis dans la tente à discuter avec Mark ALLEN. Un atout français de taille vient d’abandonner, ce qui me donne le ton et la difficulté de cette épreuve.
Me voilà donc sur la fameuse « Promenade des Anglais » : 5km avalés en 24’, je me dis que tout va bien mais qu’il me manque un petit quelque chose. Je m’en aperçois vite, ce sera le tournant de la journée, je n’ai plus envie. Plus envie de courir, plus envie de me faire mal, plus envie d’aller chercher mon rêve… Comment, pourquoi, maintenant cela n’a plus d’importance. La fin de ce marathon ne sera qu’une succession de « marche/course », avec quelques km sympathiques passés au côtés de Olivier LYOEN, le « p’tit gars du Nord » de l’XironTeam : je le rejoins dans mon troisième tour, lui en est à son dernier, mais apparemment, pour lui aussi, la course à un goût de doux-amer, car il crève aux environ du 100ème alors qu’il est avec Martinez-Rubio et met longtemps à réparer… Il marche lorsque je le rattrape, mais nous repartons ensemble : lui continuera jusqu’à la fin pour aller gagner (facilement malgré sa course !) son groupe d’âge, et terminer aux alentours de la 35ème place au scratch…
Résultat final : 11h23, le pire temps jamais réalisé sur Ironman pour ma part, alors que toutes les conditions étaient réunies pour réussir. Lors de la dernière ligne droite, mon mental en est à son plus bas niveau, je me dis que c’est fini pour moi, et qu’on ne m’y reprendra plus à m’aligner sur ces courses de fous… Cette déception restera profonde plusieurs jours, mais seulement voilà, je ne suis pas seul et heureusement !

Jour J+15 : une conclusion heureuse
Je n’ai repris les entraînements que depuis quelques jours. Je suis en plein projet pour l’année prochaine, car je monte, avec l’aide de Christophe Schneider, un TEAM dont vous entendrez très bientôt parler…
Pour ma part, après quelques discussions motivantes avec mon « coach » (ma douce Sabrina, si vous préférez…), je cherche un marathon pour la fin de saison, et réfléchis déjà sur le choix de la course pour l’année prochaine ou l’année d’après : ET C’EST REPARTI !