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Springfield, Springfield, … bien sûr j’y suis, c’est cette ville tant réputée chez nous pour sa famille si comique : les Simpsons. Espérons que l’air n’y soit pas aussi radioactif qu’ils le disent…
Assis à la table d’un café, je sirote un jus de fruit en feuilletant un des canards du coin. La page sport nous annonce un ¼ Ironman pour demain dimanche, par ailleurs épreuve qualificative pour le championnat des Etats-Unis, il risque d’y avoir du beau spectacle. C’est décidé, demain direction Lake Springfield pour applaudir et encourager ces courageux triathlètes qui ont décidé d’en découdre sur une distance proche de notre CD, soit 0,6 mile de natation, 28 miles à vélo, pour finir par 6,5 miles de Cap.

Le temps est superbe, la température caniculaire des jours précédents s’est radoucie vers les 25-27°C, je roule tranquille sur la I-55. Sortie 94, direction Lake Drive, me voici à bon port.
Arrivé sur place, je m’aperçois que la foule est déjà bien nombreuse, ça me rappelle certaines courses françaises auxquelles j’ai participé et où l’ambiance booste vraiment les performances des triathlètes, et ce quel que soit leur niveau.
Habitué au climat d’effervescence qui règne quelques heures avant les courses, j’en profite pour déambuler au hasard des stands, en essayant de repérer quelques têtes connues. Ce genre d’épreuve draine une fine fleur de triathlètes, tous équipés comme des pros, le triathlète américain étant relativement riche, rien que le prix d’une course type CD se situant autour de 80-100$ l’inscription.
Et soudain, surprise, je vois à quelques dizaines de mètres de moi, mon ami Fab’ (Fabien Cros du TCSQY), dans le parc à vélo, finissant de préparer son matériel. Un frenchie à Springfield ! Incroyable, que fait-il là ?
Je vais pour l’appeler quand le speaker se met à tonitruer dans son micro pour convier les concurrents au briefing d’avant-course. Dommage, je le verrai après la course, si je le reconnais dans la masse de triathlètes présents, espérons qu’il terminera fort…

Tout en me dirigeant vers le départ natation, je lis rapidement le prospectus décrivant la course et son historique.
Créée en 1983, avec 38 athlètes à l’arrivée, tout a changé quand en 1994, l’instance Ironman décida d’inclure l’Ironhorse de Springfield comme épreuve qualificative pour obtenir un "slot" Ironman. Cette nouvelle politique assurait virtuellement à chaque événement sélectionné un nombre minimum, et important, de triathlètes participants. Et en tant que précurseur de triathlons longues distances, parmi d’autres, l’Ironhorse devint un qualifiant pour l’Ironman Tour.
En 10 ans, le nombre de triathlètes sur l’Ironhorse a grossi jusqu’à un millier environ, avec un véritable Who’s who du triathlon, incluant des champions et championnes comme Joanna Zeiger et Tim Deboom (vainqueur) des Championnats du Monde Ironman.
Belle course en prévision en effet !

Reste quelques minutes avant le départ, je me place au mieux vers le point de sortie de l’eau, avec un peu de chance, le Fab’ entendra mes encouragements.
Et c’est parti, 0,6 mile de natation (soit un peu moins d’1 km), ça devrait se nager en ¼ d’heure tout ça !
Et alors là, grosse surprise, je vois mon Fabien qui sort premier de l’eau, largement devant ses poursuivants !!!! C’est trop bon ! Il a l’air bien, espérons qu’il pourra contenir la meute qui va le poursuivre à vélo.
La transition est rapide puisque je le vois sortir du parc moins d’une minute après sa sortie de l’eau. Et il appuie le garçon !

Bien entendu je ne verrai pas la course vélo, mais j’imagine le rythme imposé, à plus de 40 km/h, sachant que la boucle aller-retour permet de se faire une idée de la distance qui vous sépare du premier poursuivant. Et croyez-moi, les triathlètes américains sont de gros rouleurs, et voraces quand ils ont un échappé à reprendre…

Mais le Fab’ tient bon, il a su gérer ses adversaires au mieux et rentre au parc avec une bonne longueur d’avance sur les locaux.
Transition plus que rapide (30’’ environ) et la Cap démarre. Il fait chaud, il ne va pas falloir s’écrouler… Je hurle "ALLEZ FABIEEEENNN" mais il ne doit pas m’entendre avec les vivas du public.
La course à pied est sous le même format que le vélo, une boucle allez-retour : ça aide, ou ça angoisse quand on surveille ses adversaires…
Le speaker nous décrit un peu ce qui se passe en tête de course, il semble que cette troisième épreuve soit vraiment dure et la plupart des poursuivants du Fab’ s’écroulent au fur et à mesure des km. Incroyable, allez p’tit gars, tu vas les bouffer tous crus !

Et enfin, dernière ligne droite, reste 300m, qui est devant ? Qui ?

Vêtu de sa Kiwami aux couleurs du TCSQY, c’est bien mon pote Fabien qui arrive en tête, tapant dans les mains des jeunes du public. Il savoure cette victoire et franchit la ligne en 2h01’24’’, 1’30’’ devant Christian Waterstraat (n°166) et 3’30’’ devant Louis Diguiseppe (n°48).

Fabien CROS, 1er à l’Ironhorse de Springfield 2005 : ça, ça déménage !!!

Evidemment je le retrouve au ravito, il a le sourire aux lèvres, il est content mais bien claqué quand même (eh oui, le décalage horaire, ça calme).
La surprise passée de se rencontrer ici, je lui demande ses impressions de course. Il me dit avoir été agréablement surpris du niveau natation sensiblement plus faible que chez nous, par contre, à vélo, c’est une autre histoire vu que ça roule fort, vraiment fort.
« La Cap a été dure avec la chaleur mais j’ai pu gérer au mieux et mes plus proches poursuivants ont du avoir plus mal que moi puisqu’aucun ne m’a rattrapé! »

Nous nous installons à une table pour boire un bon coca (US oblige) bien frais en continuant de discuter la course. Pour finir, Fab’ me convainc de revenir l’année prochaine avec 2-3 autres triathlètes du club pour à nouveau tout faire péter !!

Donc, so long Springfield, et à l’année prochaine, les frenchies seront là à nouveau…