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"Notre doux rêve était un top 5". Ces quelques mots que le coach de Virginie Jouve, Boris Gros m'a confiés à l'issue de la quatrième place de sa petite protégée à Madrid, sont un court résumé de l'évolution et de la constante progression de la jeune Pisciacaise.
"En début de saison nous nous sommes fixés pas mal d'objectifs. Si Virginie faisait un top 5 à Madrid elle remplissait déjà un des premiers critères de sélection aux Championnats du Monde" commente Boris. "Première partie du contrat remplie !" annonce-t-il fièrement, tout en relativisant la performance de Virginie : "Si ça ne passait pas le ciel ne nous tombait pas sur la tête. Le but est d'apprendre, et je suis ravi que cela se fasse si vite" concluait-il.

Vanessa Fernandes a quant à elle effacé le fait qu'on pouvait lui imaginer une pression quelconque, en répondant à ses détracteurs sur le terrain, et en battant aisément ses adversaires pour une troisième victoire en ITU World Cup depuis le début de la saison. L'australienne Annabel Luxford, peu habituée aux places du top 3, monte sur le podium en seconde place tandis qu'une des favorites du public l'espagnole Ana Burgos s'empare de la troisième place.

"Sur le ponton Virginie était positionnée dans les 10, en fonction de son classement au ranking actuel. C'était une nouvelle expérience qui l'a placée sur une bonne trajectoire en natation", commente Boris Gros. La température extérieure de plus de 30 degrés déjà conséquente ne contrastait pas trop avec les 24 degrés de l'eau, et c'est parti tout de suite très rapidement, notamment à cause de la prime offerte au premier à la fin du premier tour natation, ainsi qu'à la fin des premier et septième tour à vélo. C'est l'américaine Sarah Groff qui s'empare de la première prime, tandis que Fernandes et l'allemande Joelle Franzmann se relaient derrière Groff, suivies de l'espagnole Ana Murua. Groff mène jusqu'à la sortie de l'eau et part seule à vélo mais ne tarde pas à être reprise par Luxford et Fernandes.

"Virginie fait alors partie d'un troisième groupe et suit à distance en compagnie de l'autrichienne Tania Haibock", ajoute Boris Gros. "Elle gèrera l'écart et se retrouvera en position favorable à la seconde transition".
C'est Annabel Luxford qui s'empare de la seconde prime tandis qu'elle et Fernandes prennent la tête à l'issue de la seconde ascension, et creusent l'écart. Très bonnes cyclistes à l'habitude, Franzmann et Groff ne peuvent tenir le rythme et se font reprendre par le troisième pack dans lequel se trouve Jouve.

Tandis que devant Fernandes et Luxford continuent d'augmenter leur avance sur le groupe de chasse, Luxford s'empare à nouveau de la prime (la dernière) et les deux femmes rentrent à la seconde transition ensemble avec un peu plus de 2'30" d'avance sur les espagnoles Ana Burgos et Ainhoa Murua, Virginie Jouve et Tania Haibock. Le dernier groupe est loin à plus de 5 minutes.

A la sortie de la transition Fernandez ne laisse le soin à personne, pas même à Luxford, de prendre son sillage. Elle mène tout de suite et ne lâchera rien. "Si elle avait pu accroître encore son avance elle l'aurait fait. Cette fille est une cannibale !" commente Boris. Pourtant elle sourit et navigue de part et d'autre des rangées de spectateurs qui l'acclament. Elle termine avec une fraîcheur impressionnante, à un point qu'elle pourrait certainement refaire la course en entier. La lutte pour la seconde place n'aura pas lieu. Luxford finit en effet tranquillement en seconde place, l'espagnole Ana Burgos, sous les vivats de son public, s'emparant de la dernière place du podium.

A seulement 19 ans, qui pourra battre Fernandes ? Virginie Jouve ? Peut-être ! La nouvelle génération est en tous cas bien là, et ne laissera pas un pouce de chances aux anciennes !
Carole Péon, pour sa part, n'a pas pu accrocher le bon wagon et s'est retrouvée dans le paquet de chasse. Malgré cela elle fait une excellente course qui la fait terminer à la septième place, à près de 4 minutes de Fernandes. Notons enfin que deux françaises aussi bien placées dans le top 10, ce n'était pas arrivé depuis très longtemps...
Camille Cierpick termine 25ème et Cassandre Pelcef 28ème.
Les prochaines échéances de Virginie Jouve sont le Grand Prix de Beauvais le 19 juin, les Championnats de France le 10 juillet ainsi que les Championnats d'Europe U23 qui se présentent sous d'excellents auspices, même si une certaine Fernandes y sera également présente !

Top 10 :
1 FERNANDES, Vanessa POR 2:06:18.6
2 LUXFORD, Annabel AUS 2:07:55.5 1:37
3 BURGOS, Ana ESP 2:09:01.9 2:44
4 JOUVE, Virginie FRA 2:09:44.5 3:26
5 BLATCHFORD, Liz GBR 2:10:03.5 3:45
6 DI MARCO-MESSMER, Magali SUI 2:10:10.4 3:52
7 PEON, Carole FRA 2:10:14.0 3:56
8 HAIBOCK, Tania AUT 2:10:28.3 4:10
9 FRANZMANN, Joelle GER 2:10:48.9 4:31
10 MURUA, Ainhoa ESP 2:11:05.3 4:47
/…
12 HARRISON, Jessica ITU 2:11:34.5 5:16
25 CIERPICK, Camille 2:15:04.0 8:46
28 PELCEF, Cassandre 2:19:38.1 13:20

Crédit photos Thierry Deketelaere et ITU Média