XTriathlon

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Le plateau féminin :
Le plateau des féminines est peu impressionnant en terme de nombre, mais se rattrape avec une liste d'athlètes de grande qualité. L'organisation a la chance d'avoir comme principal nom la suissesse Natascha Badmann que nous avons interrogée il y a quelques semaines avant sa première échéance de l'année. Natascha est à elle seule une légende du multi sport après ses multiples titres sur le Powerman de Zofingen (réputé comme étant un des duathlons les plus durs au monde), et bien sûr à l'Ironman d'Hawaii (5 titres). Elle apparaît pourtant comme étant une des plus motivées à l'approche de la course. Ses points forts sont le vélo et la course à pied. Elle est une triathlète d'une classe implacable et il faudra que les autres filles produisent une course phénoménale pour l'empêcher de gagner.
La seule chose sur laquelle peuvent éventuellement compter ses adversaires est qu'elle n'a peut-être pas prévu l'Ironman South Africa comme une course majeure, préférant monter en puissance au cours de l'année pour arriver au meilleur d'elle-même à Hawaii.

Kathleen Smet est l'adversaire numéro 1 de Badmann. Elle a gagné d'une manière très convaincante l'Half-Ironman South-Africa l'an passé, tout en emportant les Championnats d'Europe de Triathlon courte distance et en s'alignant à Athènes lors des Olympiades (elle termine à une très belle quatrième place). Elle est une concurrente accrocheuse qui n'abandonne que très rarement, et est venue s'entraîner en Afrique du Sud assez tôt avec l'équipe pro Belge afin d'être prête au bon moment.

L'argentine Barbara Buenahora est aussi quelqu'un a suivre de près. Elle a été durant une longue période une des meilleures sud-américaines, en compagnie de la Brésilienne Fernanda Keller, présente l'an passé à Port Elisabeth (elle termine 6ème). Barbara a déjà gagné l'IM Brésil (en 2003), aussi elle saura gérer sa course comme personne, et compte bien avoir un top 3 dans sa liste de résultats à l'arrivée de la course. Excellente à pied, elle sais revenir de loin pour finir fort, c'est de cette manière qu'elle avait battu Keller au Brésil il y a deux ans.

Erica Csomor est aussi une athlète très talentueuse. Excellente à pied, on se souvient aussi d'elle à vélo ! La hongroise est double championne du Monde de duathlon, et ce n'est pas hasard qu'elle a remporté un second titre l'an passé à Gell. Elle a gagné son premier Ironman en 2004, et possède un record personnel de 1h13' sur semi-marathon; elle fait donc partie des meilleures à pied, qualité qu'elle fructifie dans l'équipe nationale de VTT où elle est également championne de Hongrie (elle participe aussi à la série Xterra).

La France est représentée par Sophie Delemer. Sophie est aussi une athlète au talent indéniable, mais n'a pas encore atteint le niveau des athlètes précédemment citées. Pour autant elle n'est pas quelqu'un qu'on se doit de négliger, et prendra le départ de la course avec moins de pression que ses adversaires. Elle a remporté l'Ironman France, le premier de sa carrière, l'an passé à Gérardmer.

Le "contingent" local
Le nom qui revient le plus souvent lorsqu'on parle des sud-africaines est Diane McPherson. Vivant maintenant en Angleterre, elle n'a jamais préparé ce type de compétition au hasard, et elle jouera à coup sûr une grosse partie.

Le plateau masculin :
Il y a un nombre important de triathlètes qui peuvent gagner cette course. Et les Français sont certainement les mieux placés pour l'emporter.

Cyrille Neveu a été Champion du Monde ITU Longue Distance voilà un peu plus d'un an. Il n'a pas encore gagné d'Ironman mais semble capable de le faire. C'est un fantastique athlète qui est aussi fort à vélo qu'à pied.

Tandis que Neveu semble être au dessus du lot, Gilles Reboul est pour certains celui qui est le plus dangereux pour Neveu. Pour l'avoir eu au téléphone quelques jours avant la compétition, je peux vous dire qu'il est remonté pour cette course. Les deux hommes étaient de la partie l'an passé sur l'Half-Ironman, et il sera difficile de faire un choix entre les deux français.

Comme un français peut en cacher un autre, Xavier Le Floch, un des français les plus talentueux, peut aussi prétendre à la victoire. Redouté par nombre de compétiteurs pour son tempérament accrocheur, il est même placé comme étant le compétiteur le plus en vue de la compétition (dixit Raynard Tissink).

Petr Vabrousek est de retour en Afrique du Sud Il n'est plus aussi performant qu'il y a quelques années mais reste néanmoins un sérieux client. Sa faiblesse est de prendre le départ de trop d'Ironman dans l'année, ce qui affecte sa récupération, et c'est peut-être pour cela qu'il n'a pas eu de résultats probants depuis deux ans.

Le suisse Stefan Riesen est un autre athlète talentueux. Son principal moment de gloire dans le multisport a été sa victoire lors du Powerman Zofingen voilà deux ans lorsqu'il a battu le Belge Benny Vansteelant à l'issue d'une course d'anthologie. la natation de Stephan est certainement la moins bonne du plateau, mais c'est par contre un cycliste très costaud et un superbe coureur à pied. Il a gagné l'Ironman France l'an dernier en s'imposant de fort belle manière, ce qui le plaçait dans une bonne dynamique pour Hawaii, course qu'il a quelque peu ratée.

L'Italien Alessandro Alessandri est un compétiteur intéressant. Plus connu comme duathlète, à l'instar de Reisen, il est très rapide à pied. Il termine d'ailleurs toujours dans le top 3 de chaque duathlon auquel il participe. Son vélo, quoique pas très spectaculaire, est malgré tout solide. Sa natation sera captivante à suivre, et on pourra le remarquer avant le départ et à la sortie de l'eau grâce à sa coupe de cheveux, bouclée et… rouge ! L'Italien et Riesen sont certainement les deux meilleurs coureurs à pied du plateau.

Les locaux :
Tous les espoirs des locaux sont tournés vers Raynard Tissink. Il aimerait énormément gagner cette course, et est semble-t-il en excellente forme. Ses entraînements vélo sont paraît-il les meilleurs qu'il ait jamais faits, mais il reste concentré sa course et ne prend pas en compte les encouragements qui s'affichent çà et là et disant : "Legrand espoir de l'Afrique du Sud". Courir à domicile peut parfois être plus compliqué que dans un payx étranger car la pression est plus importante.

Les autres Sud Africains :
Glen Gore semble déterminé et motivé pour cette course, comme quelqu'un à qui il reste beaucoup à prouver. Sans expérience sur ce type de distance, il semble pourtant que l'Ironman South Africa peut l'appeler à devenir une de ces premières tentatives concrètes.

Ironman South Africa
Dimanche 20 mars 2005
Port Elizabeth, Afrique du Sud
3,8km natation, 180km vélo, 42,195km course

www.ironmansouthafrica.com