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Lors du Escape from Alcatraz Triathlon, la partie natation constitue sûrement l’épreuve qui inspire la plus grande crainte. Les membres du Golden Gate Triathlon club (impliqué dans l’organisation), habitués de l’événement (certains n’ont jamais manqué une édition) prennent le temps de revenir sur le déroulement de l’épreuve natation et de nous donner quelques conseils. A lire attentivement…

Le départ natation se fait par vagues à partir du bateau Hornblower au pied de la prison d’Alcatraz. Cette épreuve regorge de mythes dont voici un rapide aperçu :
- Les requins se massent en nombre autour du Hornblower juste avant le départ.
- Si vous ne vous appelez pas Ian Thorpe vous ne rejoindrez jamais la plage.
- Des avocats se trouvent à bord du bateau et enregistrent vos dernières volontés avant le départ.
- Le saut du bateau fait 30m de haut.
- L’eau est tellement froide que si vous ne succombez pas au bout de 5 minutes vous vous avez toutes les chances de percuter un iceberg.
- Si vous ne parvenez pas à rejoindre la plage, vous serez entraîné par les courants vers le large.
- Personne n’a jamais réussi à s’échapper d’Alcatraz.

La vérité :
- Il n’y a jamais eu d’attaques de requins dans la baie de San Francisco depuis 1873 (soit 130 ans), date à laquelle le club d’aviron South End Rowing Club nage dans la baie. Il nous arrive de nager seul ou en groupe derrière le Golden Gate (hors de la baie) et nous n’avons jamais vu de requins.
- La température de l’eau début juin est d’environ 17°C. Une combinaison est donc fortement conseillée. L’eau est froide mais la température est supportable et il m’est déjà arrivé de participer sans combinaison.
- Nous vous encourageons les jours précédent l’événement à aller nager dans la zone prévue à cet effet. Cela vous donnera un avant goût de la température et de l’eau salée.
- La présence de vagues ne peut pas se prévoir par les marées ou le vent. Si les vagues sont de la partie le jour de l’épreuve, cela exige un passage de bras plus aérien et faîtes attention de ne pas boire la tasse lors des respirations.
- Les marées favorisent les courants d’est en ouest, ce qui vous "pousse" vers la sortie de l’eau qui se trouve à l’ouest du saut de départ. Un peu plus et vous n’avez qu’à vous laissez porter.
- Il est impossible de nager tout droit du départ à la sortie de l’eau. Le plus facile est de nager en paquet. Lorsque vous êtes dans l’eau, orientez-vous par rapport au Palace of Fine Arts (bâtiment avec un énorme dôme marron) qui est plus facilement repérable que le Yacht Harbor (sortie d’eau). Sur le bateau, repérez bien les points qui vous serviront à vous diriger.
- N’oubliez pas d’admirer le paysage ! Lors de la partie natation du Escape from Alcatraz Triathlon vous allez pouvoir contempler le Golden Gate, Bay Bridge et Alcatraz comme peu de personnes peuvent le faire.
- Dites à votre épouse, vos enfants ou vos amis que personne ne s’est jamais perdu durant la natation à Alcatraz. La sécurité sur l’eau est impressionnante et les sauveteurs vous aident à vous diriger.

Trucs et astuces :
Prenez une bouteille d’eau lors du transport en bateau jusqu’au départ. Il fait souvent chaud et n’oubliez pas de vous hydrater.
Préparez-vous avant d’aller sur le bateau (rares sont les accompagnateurs autorisés à embarquer). Nous vous conseillons de porter une vieille paire de chaussettes que vous laisserez sur le bateau. De la crème chauffante est disponible sur le bateau.
Embarquez le plus tôt possible sur le Hornblower, vous aurez plus de chance d’y trouver un coin où vous asseoir. La partie droite du bateau est toujours la moins encombrée.
Lors du départ, l’eau va vous paraître très froide. Cette sensation est vite atténuée et éloignez-vous du bateau pour éviter qu’un autre concurrent ne vous saute dessus. Une fois dans l’eau vous ressentirez une montée d’adrénaline, la sensation d’être désorienté, une certaine peur… Calmez-vous, nagez à votre rythme et restez dans la course. Si vous vous concentrez sur votre nage, ces impressions négatives du départ vont vite disparaître. Profitez du point de vue unique de la baie sur le Golden Gate, Bay Bridge et Alcatraz.
Les courants marins sont souvent plus forts que l’on ne l’imagine. Faîtes l’effort de toujours conserver une direction correcte et il est préférable de perdre un peu de temps pour s’orienter plutôt que de parcourir de la distance en plus.
Echauffez-vous bien, car les courants les plus forts se trouvent au départ et on peut en sortir en nageant fort les 15 à 20 premières minutes. Ensuite c’est vraiment un plaisir que de nager dans cette baie. N’oubliez pas, la veille de la course, d’aller brûler un cierge pour ne pas avoir de brouillard…
Sur cette course, la distance la plus courte entre deux points n’est pas une ligne droite ! Ici plus qu’ailleurs la natation récompense les athlètes patients.
La distance entre la sortie de l’eau et l’aire de transition est assez longue et il est autorisé de porter des chaussures pour y aller.